Klockan fem på eftermiddagen kommer fiskaren Buba Badjie tillbaka till hamnen i Bakau i Gambia efter att ha varit ute och fiskat i tolv timmar. Han förvarar sin blygsamma fångst i lådor på sin träbåt.

– Det här räcker precis för att täcka mina omkostnader. Jag gick ut så långt som 20 kilometer, men allt jag fick var detta, säger han.

Buba Badjie är 38 år gammal och har arbetat som fiskare i 20 års tid, men det har med tiden blivit allt svårare att livnära sig på fisket.

– Det är en bransch som handlar om vinster eller förluster. Men nu för tiden mest förluster. Nyligen gav jag mig ut på en 50 kilometer lång tur för att komma ut till nya fiskevatten – men fångsten blev inte större.

– Vi möter enorma kommersiella trålare. Ibland hotar besättningen att döda oss när vi konfronterar dem. De förstör de nät vi lägger ut, berättar Buba Badjie.

Enligt den västafrikanska fiskerikommissionen, SRFC, har det illegala fisket utanför ländernas kust ökat i omfattning, och man beräknar att det nu nästan är lika stort som de tillåtna fiskekvoterna. Värdet på den illegalt fångade fisken i Västafrika beräknas uppgå till motsvarande flera miljarder kronor varje år.

Flera miljöorganisationer har länge kritiserat rovfisket utanför Västafrika, och Greenpeace har beskrivit hur ”monsterbåtar” bedriver trålfiske vid kusten.

Snart kan dock förutsättningarna för Buba Badjie och tusentals andra fiskare komma att förbättras. Internationella havsrättsdomstolen meddelade nyligen ett beslut som kan få konsekvenser för de stora trålarna. Domstolen slår fast att så kallade flaggstater har ett ansvar för att se till att de fiskebåtar som opererar under deras flagga följer alla lagar och regler. Dessutom måste dessa länder genomföra de åtgärder som krävs för att se till att båtarna inte bedriver ett illegalt eller oreglerat fiske i vattnen som tillhör medlemsstaterna inom den västafrikanska fiskerikommissionen, SRFC.

– Detta domslut är mycket välkommet och kan komma att helt förändra spelreglerna, säger John Tanzer, chef för Världsnaturfondens internationella marina program.

Samtidigt har frågan om överfisket fått en allt större uppmärksamhet på senare tid. Africa Progress Panel, en grupp som leds av FN:s tidigare generalsekreterare Kofi Annan, har slagit fast att det illegala fisket är ett stort problem för länder i Afrika och måste åtgärdas.

FN-organet FAO har dessutom gått ut med riktlinjer som syftar till att förbättra förhållandena för lokala fiskare som livnär sig på småskaligt fiske.