Minst 13 och kanske så många som 40 icke-irakier har bortförts under den senaste tiden. Så gott som alla var civila, vilka arbetade för utländska bolag och media. De som bortförde fyra italienare och tre japaner hotade döda gisslan om inte deras respektive regeringar drog tillbaka sina styrkor från Irak. I onsdags avrättade Fabrizio Quattrocchi, en ur den italienska gisslan. De tre japanerna släpptes i torsdags.

– Gisslantagande strider mot kärnan av internationall humanitär rätt, menar Joe Stork från HRW.

– De som dödade Fabrizio Quattrochi måste ställas inför rätta, och de som håller gisslan i syfte att bedriva politisk utpressning måste släppa dem omedelbart och villkorslöst, fortsätter han.

HRW uttryckte också allvarliga bekymmer över rapporterna om kraftiga civila förluster till följd av de amerikanska operationerna i Falluja, en stad väster om Baghdad med 200000 invånare. Amerikanska marinsoldater gick in i staden den 6 april sedan fyra anställda vid en privat amerikansk säkerhetsfirma brutalt dödats och stympats den siste mars.

Sedan den 12 april råder en skör vapenvila. Antalet dödade och sårade är mycket omstritt. Chefen för Fallujas allmänna sjukhus, Rafa al-Issawi, uppskattar dödssiffran till 600 personer, efter rapporter från olika kliniker i stade samt flera fotbollsplaner där de dödade begravts. En frivillig gravgrävare uppger för nyhetsbyrån AP att 300 personer begravts under en och samma fotbollsplan.

Den amerikanske marinkårsöversten Brennan Byrne hävdar att "95 procent av de dödade var män i militär ålder. Marinsoldaterna är utbildade att välja ut sina mål mycket noga. Orsaken till att så många som 600 dödats är att marinsoldater är väldigt bra på vad de gör".

HRW betonar att alla parter i konflikten har en plikt att se till att civila inte i onödan utsätts för fara från militära operationer.