Spridningen sker genom sexuell penetration, blod- och plasmatransfusioner samt genom sprutor och medicinsk utrustning. Det är en fråga om flera sammanverkande faktorer såsom bristande sjukvård, försummade samhälleliga praktiker, fattigdom såväl som sexuellt beteende.
Dock råder en allmängiltig föreställning om att hiv och aids inte är ett utvecklingsproblem, utan ett så gott som enbart sexuellt problem och ständigt talas det om en förändring av sexuella vanor och beteende. Den här synen går hand i hand med synen på afrikanska män som översexuella svarta vildar; gärningsmän som gör sig skyldiga till våldtäkt och pedofili. De afrikanska kvinnorna ses som förtryckta offer för barbarerna sexualitet och vi äger en föreställning om att svarta människor i allmänhet har fler sexuella partners. Detta trots att det finns forskning som säger att vita i Europa är mer sexuellt aktiva vad gäller partnerbyten.
Såväl forskare som politiker i väst beskyller den afrikanska promiskuiteten för den okontrollerade och enorma spridningen av viruset på 'den svarta kontinenten' och den här förklaringen har fått stort genomslag i media. Allmänheten matas med information om hur vi ska lära dem (främst då de outbildade afrikanerna) ett mer civiliserat sexuellt uppförande. Den amerikanska Bush-doktrinens lösning på problematiken går ut på den numera ökända bokstavskombinationen ABC - Abstain, Be faithful and Condomize; du ska avstå från sex, hålla det inom äktenskapet och i annat fall använda kondom.
Utvecklingen av medicinska resurser i tredje världen är kostsam och tidskrävande, därför undviks gärna problemet att utmålas ur detta perspektiv och istället tillämpas ett 'ajabaja' tillsammans med ABC-doktrinen. Bristen av ett medicinskt perspektiv på spridningen av Hiv/aids är oerhört problematisk eftersom den avsäger västvärlden sitt ansvar. Visst är det lätt att hävda att HIV och fattigdom inte är ett problem som ligger i de gamla koloniala mönstren och västvärldens försummande av kontinenten i brist på intresse. Det är lätt att påstå att afrikaner är ociviliserade och promiskuösa av naturen och att problemen är självförvållade. Men Afrikas fattigdom handlar om koloniala makter som lämnade en hel världsdel i spillror efter vågen av självständighet under 60- och 70-talen.
Hiv har följt i kolonialismens spår och väst måste undvika bekvämligheten i att frånsäga sig ansvaret. Vi måste förstå att flera omständigheter ligger till skuld.