Nyligen grep Internationella brottsmålsdomstolen i Haag Thomas Lubanga, grundare och ledare för rebellrörelsen Union des Patriotes Congolais, UPC, i Kongo-Kinshasa. Lubanga anklagas för att ha rekryterat barnsoldater till UPC.

Och i förra veckan greps den tidigare liberianske presidenten Charles Taylor. Han kommer att åtalas för krigsförbrytelser av krigstribunalen i Sierra Leone. En av åtalspunkterna gäller rekrytering av barnsoldater.

FN:s generalsekreterare Kofi Annan säger att gripandena av Lubanga och Taylor visar att ledare som organiserar krig, rekryterar barn och tvingar dem att bli soldater kommer att få betala för det.

- Jag tror att det blir en varning till alla nuvarande eller blivande krigsherrar att de kommer att hållas ansvariga för sina handlingar, sa Annan efter gripandet av Taylor.

Ann M. Veneman, chef för FN:s barnfond Unicef, säger att gripandet av Lubanga visar att det internationella samfundet prioriterar brott mot barn högt.

- Krig ska aldrig utkämpas av barn. Varken om de tvångsrekryteras, går med i väpnade grupper för att fly fattigdom och hunger, eller om de engagerar sig för att de aktivt stödjer en sak, säger Veneman.

Unicef uppskattar att upp till 300 000 barn utnyttjas av militära organisationer i världen. Vissa barn används som soldater, andra som exempelvis kockar, spioner, budbärare eller sexslavar.

Lubanga är den förste som gripits och överlämnats till Internationella brottmålsdomstolen, ICC, sedan domstolen inledde sitt arbete sommaren 2002. I ICC:s stadga, den så kallade Romstadgan, är rekrytering av barn under 15 år listat som en krigsförbrytelse.

Enrique Restoy på organisationen Coalition to Stop the Use of Child Soldiers ser ICC:s beslut att gripa Lubanga som 'extremt betydelsefullt'.

- Det här är första gången som någon åtalas enbart för att ha använt barnsoldater, säger han.

Restoy hoppas att det kommer att bidra till att stärka uppfattningen att rekrytering av barnsoldater är ett brott i sig.

- Gripandet måste göra intryck på de många miliser som verkar i östra Kongo-Kinshasa och som fortfarande rekryterar barnsoldater, säger han.

Julia Freedson, chef för New York-baserade Watchlist on Children and Armed Conflict, säger att gripandet av Lubanga är ett viktigt steg mot att skapa rättvisa för barn som utsatts för brott i Kongo och i andra väpnade konflikter.

Hon säger att utnyttjandet av barn är utbrett i Kongo-Kinshasa och att dessa brott är mycket väldokumenterade. Domstolen bör utreda och åtala alla väpnade grupper i Kongo-Kinshasa som har gjort sig skyldiga till brott mot barn och andra civila, menar hon.