Brian Mishara, ordförande för Internationella förbundet för självmordsprevention, IASP, påpekar att självmorden varje år skördar fler människoliv än krig, terroristattentat och mord.

– Det är tragiskt att så lite uppmärksamhet riktas mot självmordsprevention och att det bara finns nationella strategier mot självmord i ett dussintal länder, säger han.

IASP är en organisation som bildades i Wien 1960 och som tillsammans med Världshälsoorganisationen, WHO, arbetar med att hjälpa länder att utveckla metoder för att minska antalet självmord.

Flest självmord i förhållande till antal invånare rapporteras från forna Sovjetrepubliker som Litauen, Estland, Vitryssland och Ryssland, men över 60 procent av de självmord som rapporteras inträffar i Asien.

Enligt Brian Mishara skiljer sig såväl orsakerna till självmord som de metoder som används mellan olika länder, vilket är viktigt att ha i åtanke när man utformar strategier.

I Asien är familjerelaterade problem en vanlig orsak till självmord, medan kliniska depressioner är den klart vanligaste bakomliggande orsaken i västvärlden.

Brian Mishara hävdar att nationella program för att minska självmorden visat sig ge resultat.

– Där nationella åtgärder genomförts har vi kunnat se betydande minskningar i antalet självmord fem till åtta år senare, säger han.

Ländernas statistik över antalet självmord rapporteras av hälsovårdsmyndigheterna. Men enligt Brian Mishara är det mycket vanligt att de siffror som rapporteras är lägre än det verkliga antalet självmord. Nästan inga afrikanska länder rapporterar exempelvis om självmord som dödsorsak.

I Sverige följer självmorden en långsamt nedåtgående trend. De senaste åren har omkring 1 200 självmord om året inträffat i Sverige. Till dessa kan läggas ytterligare 300 fall som skulle kunna vara självmord men där uppsåtet inte kunnat bekräftas. Under 2005–2006 rapporterades en ökning av självmord bland kvinnor. Socialstyrelsens statistik presenteras med två års eftersläpning, men preliminära siffror för 2007 indikerar att den trenden nu har avtagit.

Bland män i åldrarna 15–44 utgör säkra självmord drygt 20 procent av alla dödsfall och är den vanligaste dödsorsaken i åldersgruppen. För kvinnor i samma åldersgrupp är motsvarande siffra omkring 15 procent, och självmord utgör den näst vanligaste dödsorsaken.

– Detta är höga siffror jämfört med exempelvis dödsolyckor i trafiken, säger Birgitta Floderus, professor i epidemiologi vid Nationell prevention av suicid och psykisk ohälsa, Nasp, som sedan 1995 är regeringens expertorgan för suicidprevention.