Majoriteten av de aidsdrabbade i södra Afrika, den region i världen med högst antal hiv-smittade, är kvinnor och flickor. FN beräknar att mer än 365 000 malawier dog i aids mellan 1985 och 2001, och i dag är mer än 900 000 människor smittade. Livslängden sjunkit från 52 till 39 år.

Flertalet av de smittade är unga människor i arbetsför ålder, vilket innebär stora produktionsförluster och enorma kostnader för samhället. Mest kritisk är matfrågan. I Malawi är 90 procent av befolkningen beroende av jordbruket, och i aidsepidemins fotspår minskar och försämras produktionen då arbetarna blir för sjuka för att orka jobba. Samtidigt ökar befolkningens utgifter till följd av det ökade sjukvårdsbehovet.

2001 uppskattade FN:s mat och jordbruksorgan, FAO, att sju miljoner av Afrikas jordbruksarbetare dött i aids, och att ytterligare 20 miljoner kommer att dö före 2020.

Några exakta och dagsfärska siffror på antalet hiv-smittade i Malawi finns inte, men efter jämförelser mellan olika organisationers uppgifter är det troligt att siffran hamnar på mellan 11,5–14 procent av befolkningen.