De åtta arbetarna dömdes till mellan sex och tolv månaders villkorligt fängelse, samt till böter på motsvarande 1 200 kronor var.

– Det var en orättfärdig rättegång redan från början. Civila arbetare ska inte åtalas i enlighet med militära lagar, eftersom dessa står i strid med de medborgerliga rättigheter som civila personer har rätt till, säger Adel Zakaria, vid Centret för facklig arbetarrätt, CTUWS.

Arbetarna stod åtalade för att stoppat produktionen, vandaliserat egendom och att ha gått till angrepp mot en statlig tjänsteman i samband med en sittstrejk i början av augusti.

Konflikten vid Helwan Engineering Industries Companys arméägda fabrik strax söder om Kairo påbörjades efter att en arbetare vid fabriken mist livet och sex andra skadats i samband med en explosion. Arbetarna hävdar att företagsledningen vid upprepade tillfällen struntat i den kritik som personalen framfört mot den bristande säkerheten.

– Arbetarna protesterade mot företaget, vars vårdslöshet ledde till en medarbetares död. Detta var ett civilmål som involverade civila arbetare vid en militär fabrik, och borde ha hanterats av en vanlig domstol, säger arbetarnas försvarsadvokat Hafez Abu Seada.

Militärdomstolar hanterar vanligtvis terroråtal och brott mot rikets säkerhet. Domarna avkunnas ofta snabbt och kan inte överklagas.

Under rättegången, som inleddes den 22 augusti och hölls inför lyckta dörrar, fick försvaret inte tillgång till viktiga dokument.

– Domstolen avslog begäran från försvarsadvokaterna om att få kopior på dokument rörande målet med hänvisning till att de kunde innehålla militära hemligheter, säger Adel Zakaria.

Försvarsadvokaten Hafez Abu Seada anser att domarna blev mildare än han hade förväntat sig.

– Men det verkliga skälet till rättegången var att lämna ett politiskt budskap till arbetarna i militära fabriker om att några protester inte kommer att tolereras, säger han till IPS.

Människorättsorganisationer oroar sig nu för att regimen kan komma att använda hotet om militärdomstolar för att skrämma arbetare och slå tillbaka mot den växande arbetarrörelsen i landet.

Amnesty International påpekar i ett skriftligt uttalande att det har genomförts tusentals protester och strejker i landet med krav på förbättrade löner och arbetsvillkor, och organisationen menar att det är "stötande" att protesterande arbetare nu ställts inför en militärdomstol.

I juni i år listade Internationella arbetsorganisationen, ILO, Egypten som ett av de 25 länder i världen där arbetarnas rättigheter respekteras allra minst. FN-organet riktade samtidigt kritik mot den egyptiska staten som brutit mot arbetarnas rätt att organisera sig, samt satt in säkerhetsstyrkor för att bryta upp protestaktioner.

Enligt Egyptens center för ekonomiska och sociala rättigheter, ECESR, handlade majoriteten av de strejker och protestaktioner som genomfördes i landet förra året om dåliga löner och usla arbetsförhållanden.