Det är forskaren Andreas Hatzigeorgiou vid Ekonomihögskolan på Lunds universitet som tagit fram siffrorna tillsammans med en kollega från Örebro universitet. Grundtesen är att företag som vill etablera sig på utländska marknader behöver kontakter och nätverk där. Men också kunskaper om hur marknaderna fungerar.

– Det är där utrikesfödda personer och invandrare kommer in i bilden, de har oftare den kunskapen och de kontakterna, säger Andreas Hatzigeorgiou.

Och forskarnas tes visade sig stämma överens med verkligheten. Efter att ha gått igenom 120 000 svenska företag och deras export till 170 länder kunde de ta fram siffror på hur mycket exporten kunde öka. För varje utrikesfödd person ett företag anställer kan de öka sin export med upp till en procent och om Sverige ökar sin invandring med 10 procent kan de öka exporten med upp till 4,5 procent, enligt forskningen.

– Störst var effekten för små företag där man kan tänka sig att organisationsstrukturen är mer platt. Och för företag med högförädlade produkter där förtroendet mellan köpare och säljare förmodligen är viktigare.

Bäst effekt gav det också om exporten skedde till länder där institutioner inte är helt öppna och transparanta. Marknader där företag kan behöva specialkunskaper och nätverk för att ta sig in, menar Andreas Hatzigeorgiou. Och kanske lika väntat som oväntat var det personer som befunnit sig relativt kort tid i Sverige som ökade exporten mest.

– Vi tror att de kanske har mer färsk tillgång till sina nätverk. Men vi drog inte slutsatsen att det är dåligt att ha varit länge i Sverige. Bara att det är bra att ha uppdaterade kontakter i sina hemländer.