Första veckan i februari möttes aktivister i Frankrike för den tredje världskongressen mot dödsstraff.
Det finns i dag en handfull länder som fortsätter att avrätta sina medborgare: USA, Kina, Saudiarabien, Iran och Nordkorea. Enligt den italienska organisationen Hands off Cain står dessa länder för 97 procent av alla avrättningar som genomförs varje år, vilka beräknas vara över 5 000 till antalet. Klart flest människor avrättas i Kina.
Ytterligare 50 länder utdömer dödsstraff, men genomdriver i betydligt lägre omfattning straffet. I dessa länder avrättades sammanlagt 156 människor under 2005.

Ett tydligt budskap vid kongressen i Paris var att trenden bara går åt ett håll - ett avskaffande av dödsstraffet. År 1981 blev Frankrike det 35:e landet i världen som avskaffade dödsstraffet. 25 år sedan hade den listan vuxit till 142 länder om man räknar alla nationer som antingen helt avskaffat dödsstraffet, eller infört moratorium, det vill säga satt ett tillfälligt stopp för verkställande av dödsdomar.
Hundratals aktivister från olika delar av världen deltog vid mötet, och en stor del av debatten kom att präglas av ett krav på att FN:s generalförsamling ska godkänna ett globalt moratorium mot verkställandet av dödsstraff.
Bland deltagarna fanns bland annat representanter för organisationer mot dödsstraff i Nordafrika och Mellanöstern, regioner där dödsdomar fortfarande genomdrivs.
Deltog gjorde även den tidigare franske justitieministern Robert Badinter, som i slutet av 1970-talet var en av de ledande förespråkarna i kampanjen för att avskaffa straffet i Frankrike. Han ser ljust på den framtida utvecklingen.
- Jag är övertygad om att ett universellt avskaffande av dödsstraffet ligger framför oss. Det finns en medvetenhet i hela världen om att vi inte kan döda i rättvisans namn, sa Badinter i sitt avslutningsanförande.
Samtidigt påpekade han att för att uppnå denna utveckling krävs det fortfarande mycket arbete från dödstraffsmotståndarna.
I kongressens slutdokument påpekar deltagarna att sedan det förra mötet i Montreal 2004 har Grekland, Kirgizistan, Liberia. Filippinerna och Senegal avskaffat dödsstraffet. Samtidigt påpekas dock att 'vissa länder åter börjat med avrättningar efter långvariga moratorium, däribland Bahrain år 2006'.
Deklarationen uppmanar FN:s generalförsamling att anta en resolution om ett globalt moratorium mot alla avrättningar. Ett sådant stopp skulle, enligt Hands off Cain, rädda de upp emot 20 000 människor som i dag sitter i dödsceller runt om i världen.
Flest dödsdömda väntar på sina straff i kinesiska fängelser. Kongressen i Paris vädjar därför särskilt till den kinesiska regeringen att införa ett stopp för avrättningar.

Eric Bernard, generalsekreterare för den franska organisationen Tillsammans mot dödsstraffet, som organiserade årets kongress, menar att det finns flera förklaringar till att många länder slutat avrätta sina medborgare. En av dessa är att dödsstraffsmotståndarna lyckats föra upp debatten till att bli en internationell människorättsfråga.
- Avrättningar betraktas inte längre som en effektiv metod för att avskräcka från brott, utan som något som brutaliserar hela samhället. Dessutom har ett antal juridiska felaktigheter som begåtts i länder som utövar dödsstraffet bidragit till denna medvetenhet, säger Bernard.