Redan när Kina tilldelades de olympiska spelen väcktes stora frågetecken kring den klimatmässiga påverkan det skulle innebära. Peking är världens mest förorenade stad, och ett arrangemang av olympiadens storlek medför extremt stora påfrestningar för miljön.Men FN rapporterar alltså att det första intrycket är gott.– De tolv miljarder dollar som Kina lagt ned på miljöarbete kring spelen tycks ha varit väl använda pengar. Vi hoppas att det man lärt sig under arbetets gång kommer att spridas över landet, säger UNEP:s ordförande Achim Steiner i ett pressmeddelande.Bland annat har de kinesiska ansträngningarna lagts på att använda sig av solenergi för att ge belysning vid arenorna. Man har även vinnlagt sig om att anlägga "gröna bälten" i centrala Peking, inklusive ett 580 hektar stort parkområde som kallas Olympiska Skogen.

Men flera betänkligheter kvarstår kring olympiaden, framför allt kring luftnivåerna. Ingen tid har lagts på att kompensera de ökade koldioxidutsläppen. Under Torinos vinterolympiad 2006 "jämkades" den höjda halten koldioxidutsläpp med att arrangörerna finansierade miljöprojekt i utvecklingsbara länder. Ett initiativ som Kina alltså inte tagit efter. Och i UNEP:s rapport ifrågasätter man huruvida en stad som registerar mer än tusen nya bensinfordon dagligen kan få ned sina föroreningsnivåer till en acceptabel nivå i tid för olympiaden. Ännu avlider 750 000 människor årligen till följd av luftföroreningarna.Dessutom finns flera frågetecken kring den kinesiska oviljan att offentliggöra detaljerade uppgifter kring luftföroreningarna. Man har nekat till att offentliggöra uppgifter om föroreningar på specifika platser i Beijing – till exempel områdena kring arenorna. Istället hänvisar man till stadens genomsnitt, något som flera forskare menar kan vara direkt missvisande för en stad av Pekings storlek. Dessutom mäts inte vissa sorters föroreningar regelbundet, och det finns inga kontrollfunktioner för exempelvis ozon.Dessa betänkligheter har fått flera atleter att reagera.

Det australiska laget har redan aviserat att man kommer att anlända till Peking så sent som möjligt, för att minska risken för att utsätta sina atleter för föroreningar. Och från amerikanskt håll har man diskuterat ansiktsmasker för utövarna.Peking är dock inte ensamt om att ha miljöproblem. Den förra sommarolympiaden, i Aten 2004, fick efter spelen kraftig kritik från bland annat Greenpeace, som ansåg att arrangörerna helt misslyckats med att uppfylla löften om klimatvänliga spel."Användandet av grön energi vid spelen är i princip lika med noll. Aten omintetgör mycket av de miljöframsteg som gjordes i Sydney," skrev Greenpeace i ett officiellt uttalande när spelen avslutats.Inför 2008 har såväl Greenpeace som WWF på ett tidigt stadium involverats i planeringsarbetet för att undvika en liknande situation.

Arbetet med att göra spelen ännu klimatvänligare väntas utvecklas ytterligare i London 2012. Där har arrangörerna aviserat att man tänker utnyttja spelen för att prova ett nytt sätt att planera transportsystem kring idrottsevenemang. Bilfärder kommer att bannlysas helt kring arenorna och istället kommer åskådare hänvisas till kollektivtrafik, cykel, eller gångvägar. Samtliga åskådare kommer att via mobiltelefon guidas till arenorna, och får dessutom gratis tillgång till kollektivtrafiken i samband med att de köper biljett.Reaktionerna på UNEP:s rapport har varit få. Olmpiska kommitténs ordförande Jaques Rogge har dock sagt att man kan tänka sig att fördröja spelen om luftföroreningarna blir för [email protected]