I morgon, söndag, spelas de första kvartsfinalerna i årets African Nations Cup - de afrikanska mästerskapen. Och det blir ett högintressant möte direkt. Hemmanationen Ghana, 'The Black Stars', som radat upp tre raka segrar i gruppspelet, ställs mot förhandsfavoriterna Nigeria.
Men medan The Black Stars imponerat storligen har det varit en krångligare resa för Nigerias 'superörnar'. Landslaget kom till mästerskapen som tippad finalkandidat, men hade enorma problem inledningsvis. En uddamålsförlust mot rivalerna från Elfenbenskusten, och sedan en mållös match mot Mali, innebar att nigerianerna löpte en allvarlig risk att elimineras redan i gruppspelet. Inte förrän i sista gruppspelsmatchen tog man sig samman och besegrade Benin med 2-0, samtidigt som Elfenbenskusten besegrade konkurrenterna Mali och skänkte Nigeria den sista slutspelsplatsen.

Den tröga inledningen tros dock ha påverkat laget negativt - bland annat har hundratals av lagets tillresta fans redan lämnat Ghana i besvikelse - och Black Stars har allt att vinna inför sin fanatiska hemmapublik. Nigeria har dock en tung tradition att falla tillbaka på, man har nått semifinal eller bättre i åtta av de tio senaste turneringarna. Frågan är om Chelseaspelaren John Obi Mikel (med ett förflutet i Norge), som varit en besvikelse så här långt i turneringen, kan lyfta sitt lag. Lagets gamle stjärna Sunday Oliseh, som numera är respekterad fotbollskommentator, har kritiserat lagets brist på ledarskap på planen och säger att det saknas en drivande kraft i årets upplaga av Nigeria.
I de två senaste turneringarna är det hemmanationen som vunnit - Egypten 2006 och Tunisien 2004 - vilket talar för Ghana. Men konkurrensen är stenhård. Elfenbenskusten, som vann Nigerias grupp med tre raka segrar, mönstrar ett av sina starkaste lag någonsin. Med världens kanske bäste forward, Didier Drogba på topp (han passade under gruppspelet på att fira sin femtionde landskamp med ett vackert mål mot Mali), och Arsenalbackarna Emmanuel Eboúe och Kolo Toure i backlinjen, anses laget ha mycket goda chanser att ta sin första turneringstitel sedan 1992.

Den stora besvikelsen så här långt har varit blivande VM-värdarna Sydafrika. Laget kom sist i hela turneringen vid senaste upplagan 2006 och hade hoppats på en förbättrad insats den här gången. Att det sydafrikanska fotbollslandslaget presterar är viktigt för VM-turneringen 2010, men hittills har deras gruppspel inte imponerat.
Trots att man fortfarande har en teoretisk chans att gå vidare - en match återstår - har lagets första två matcher visat på så stora defensiva brister att få experter tror att 'Bafana Bafana' kan klara att besegra Senegal i sin sista match (som spelades efter denna tidnings pressläggning).
Konflikter har varit ett återkommande tema i turneringen. Från Senegals förbundskapten Heni Kasperczak, som avgick med omedelbar verkan efter en förlust i den andra gruppspelsmatchen mot Tunisien och lämnade återstoden av turneringen åt sina assisterande coacher, till Malis coach Jean-Francois Joder och hans offentliga utskällning av lagets stjärna Mohammed Sissoko, har turneringen präglats av stora svårigheter att dra jämnt mellan lagen och deras, oftast europeiska, förbundskaptener.

Argast av alla var Kameruns tyske coach Otto Pfister, som skummande av ilska riktade kritik mot turneringens organisation.
- Hemmalaget installeras på femstjärnigt hotell och mina spelare får bo i en husvagn. Det här är en fullständig katastrof. När vi ville äta lunch hade vår hotellägare glömt nycklarna till köket. Varje dag är det något nytt. Jag har en trupp med världsstjärnor och det blir bara svårare att hålla moralen uppe.
Den kanske största av de världsstjärnorna, Samuel Etóo, såg dock till att muntra upp sin förbundskapten. Han blev turneringens genom tiderna främsta målskytt när han satte 1-0 på straff i lagets övertygande 3-0 seger mot Sudan. Kamerun, som tog två raka titlar i African Nations Cup i början av årtiondet, hoppas nu att Etoo kan konservera den målformen hela vägen in i finalen.