Kvinnor drabbas allt hårdare av hivepidemin och trenden kan bara vändas om preventionsarbetet inriktas på kvinnorna, enligt rapporten AIDS Epidemic Update 2004. Men för att detta ska lyckas måste kvinnors ekonomiska möjligheter och sociala makt öka, enligt rapporten.

Antalet kvinnor som är hivsmittade har ökat i alla regioner. I den värst drabbade regionen, Afrika söder om Sahara, är sex av tio vuxna som drabbats av hiv kvinnor. Bland dem som lever med hiv i åldersgruppen mellan 15 och 24 år är tre fjärdedelar kvinnor. Unga kvinnor är tre gånger så sårbara för hivsmittan som de unga männen.

Totalt lever nästan 40 miljoner människor i världen med hiv. Siffran har aldrig varit högre. Årets snabbaste tillväxt har skett i Östasien och Östeuropa och i Centralasien. Mest utbredd är dock fortfarande smittan i södra Afrika.

Sedan 2001 har dock de globala resurserna för att bekämpa aidsepidemin tredubblats, till motsvarande 6,1 miljarder dollar om året. Dessutom har tillgången till viktiga förebyggande åtgärder och vårdinsatser utökats. Men trots detta fortsätter sjukdomen att spridas.

Unaids chef Peter Piot sa i samband med lanseringen av rapporten att det är uppenbart att det kommer att krävas än mer resurser i framtiden.

- Men just nu är den viktigaste utmaningen att se till att de tillgängliga medlen används effektivt där de som bäst behövs, säger Piot till nyhetsbyrån IPS.

Och enligt rapporten gör pengarna mest nytta när de går till program som riktar sig mot kvinnor, vilka är mer sårbara för smittan. Det är dubbelt så vanligt att sjukdomen sprids från man till kvinna i samband med sex än från kvinna till man.

Men framför allt är det den sociala och ekonomiska verkligheten som utgör den verkliga faran för många kvinnor. I södra Afrika tvingas många kvinnor till sex, ofta med äldre män, i utbyte mot varor, tjänster eller pengar. I rapporten skriver man att sex för miljontals människor kan vara en av få former av kapital som de har tillgång till.

I rapporten skrivs att avhållsamhet eller säker sex inte är ett val som är tillgängligt för miljontals kvinnor. Man citerar en studie från Zambia som visade att endast elva procent av kvinnorna ansåg att de hade rätt att avkräva sina män att använda kondom - även om det fanns bevis för att mannen varit otrogen och var hivsmittad.

Ett annat exempel på farliga sociala normer som tas upp i rapporten är de åldersskillnader som är vanliga mellan par i Asien och Afrika. Unga kvinnor gifter sig ofta med betydligt äldre män och löper därmed högre risk att drabbas av infektionen i synnerhet då uppfattningen om att yngre kvinnor är 'rena' uppmuntrar män att undvika att använda kondom, enligt rapporten.

Enligt rapporten finns det dessutom forskning som visar att hivsmitta starkt hänger samman med våld mot kvinnor. Våld och sexuella övergrepp leder till en ökad spridning av hiv och aids, men bidrar också till att kvinnor undviker att skaffa sig information om sjukdomen, att testa sig och få behandling.

Karen Stanecki, som varit med och skrivit rapporten, säger till IPS att det inom sju år kan finnas olika formen av gel och andra produkter som förhindrar hiv, vilket kan ge kvinnor chansen att på egen hand skydda sig, men att mer forskning fortfarande krävs för att nå dit.

Unaids och WHO skriver samtidigt i sin rapport att det preventiva arbetet - oavsett om det gäller kondomer, avhållsamhet eller andra metoder - kommer att förbli otillräckligt så långe kvinnor inte ges ökad makt. För att motarbeta bland annat sexhandeln och det sexuella våldet krävs det att kvinnors maktställning stärks.

- Vi behöver snabba strategier för att påverka ojämlikheten mellan könen om vi vill ha en realistisk chans att mota tillbaka epidemin, säger Piot.

Det krävs enligt Piot konkret handling för att se till att kvinnors rätt till egendom och arvsrätt försäkras, samt att de ges grundläggande utbildning och möjlighet till arbete. Men också att våldet mot kvinnor motarbetas.