De fem kubanerna Antonio Guerrero, Fernando González, Gerardo Hernández, Ramón Labañino och René González greps i Miami, Florida, i september 1998 anklagade för att spionera på USA. Enligt den kubanska regeringen och de anklagade själva var deras uppdrag att avslöja Castro-fientliga terroristgrupper bland den stora kubanska befolkningen i Florida.

Kuba informerade USA om att grupper av exilkubaner med bas i Florida planerade attentat mot ön och överlämnade bevismaterial till FBI 1998. USA svarade med att arrestera de som samlat in bevisen, det vill säga de fem kubanska agenterna som verkade i Florida.

Till de fem agenternas nackdel var det dåliga politiska klimatet som rådde vid deras gripande. Kuba hade några månader tidigare vunnit dragkampen om Elián González, en sexårig pojke som hade överlevt till havs efter att hans mor och styvfar hade drunknat under ett försök att fly från Kuba. Släktingar i Miami ville att pojken skulle få stanna i USA, men hans far krävde att pojken skulle återlämnas till honom på Kuba, och så blev det till slut.

I USA-pressen anklagades agenterna för spionage och mord. De fem nekade inte till att de arbetade för den kubanska regeringen, men hävdade att de inte spionerade på USA utan på exilkubanska grupper.

Deras försvarsadvokater misslyckades med att få rättegången flyttad från Florida, där exilkubanerna som ogillar socialistregeringen på Kuba har starkt politiskt inflytande. Det dröjde nästan tre år innan rättegången inleddes. Under stor del av tiden satt de anklagade i isoleringscell utan möjlighet att kommunicera med sina familjer.

Åklagarsidan hade inte bevis för att de fem ägnat sig åt spionage, eller att de var skyldiga till mord, och åtalade därför kubanerna för konspiration. De dömdes till mellan 15 års och livstids fängelse. De placerades i olika högsäkerhetsfängelser, flera av dem har inte träffat sina familjer sedan domarna föll 2001.

De fem blev snart 'martyrer' på Kuba. Runtom i världen, även i USA, bildades stödkommittéer som kräver deras frisläppande. För mindre än en månad sedan hävdade FN:s människorättskommission att straffen var för stränga samt uttryckte tvivel angående rättegångens opartiskhet.

Detta tvivel undanröjdes av en federal domstol i Atlanta på tisdagen. Den slog fast att det politiska och sociala klimatet i Florida gjort det omöjligt för de fem kubanerna att få en rättvis och opartisk rättegång och hävde de utdömda fängelsestraffen.

Beslutet möttes med glädje och överraskning på Kuba. Tidningen Rebelde skriver: 'Allt är inte ruttet i Bushs rike'. Ordföranden i Kubas parlament, Ricardo Alarcón, kallade domslutet 'en triumf över hycklarna som säger sig bekämpa terrorismen'. Han syftade på att de fem agenternas uppdrag i USA varit att avslöja och stoppa terroristattacker mot Kuba. Anhöriga till de fem kubanerna befinner sig för tillfället i Caracas, Venezuela. De deltar i Världsungdomsfestivalen och presenterar agenternas fall inför 'antiimperialistdomstolen'.

I Miami ska åklagarmyndigheten besluta om den ska överklaga domstolens utslag och inleda en ny rättegång. Det troliga är att rättegången görs om, men inte i Florida. För att de ska frikännas krävs förmodligen en diplomatisk uppgörelse mellan Kubas och USA:s regeringar.

Efter sju år i häkten och fängelser är de fem tillbaka där de började, om än med en moralisk seger i ryggen.