En anledning till att siffrorna över antalet döda stigit är att gränspatrullerna i Arizona numera även räknar in kroppar som hittats av andra statliga organ i sin statistik. Gränsen mellan Arizona och den mexikanska delstaten Sonora är en av de farligaste på grund av det svåra ökenklimatet.

Den icke-statliga organisationen Inga Fler Döda, med säte i Arizona, meddelade i slutet av augusti att

de kommer att försöka ta hand om kropparna efter de som dör i öknen. De kommer även att ge mat, vatten och medicinsk hjälp till de migranter som de eventuellt möter i området.

Gränspatrullerna i Arizona arresterade 251 051 människor som försökte ta sig över gränsen utan giltiga papper mellan den 1 oktober 2004 och den 14 april 2005. En talesman för gränspatrullerna hävdar att det stora antalet dödsoffer beror på de ovanligt höga temperaturerna det senaste året och att människosmugglarna väljer allt farligare

vägar för att ta sig över gränsen.

Att smuggla människor över gränsen till USA är en miljardindustri. Priset för att bli lotsad över till 'andra sidan' är flera tusen US-dollar. Trots det skuldsätter sig hundratusentals migranter varje år för att försöka nå det rika landet i norr. Människosmugglarna anklagas ofta för att lämna sjuka, sårade eller utmattade migranter att dö i öknen.

Majoriteten av de som försöker ta sig över den farliga gränsen är mexikaner som vill skapa sig ett mindre fattigt liv i norr. Men även många centralamerikaner, från främst Guatemala, El Salvador, Honduras och Nicaragua, försöker ta sig till USA för att slippa de ekonomiska svårigheterna i sina hemländer. De som inte upptäcks av gränspatrullerna blir i USA en del av den armé av billig och svart arbetskraft som de illegala invandrarna utgör.

Trots att migranterna tjänar förhållandevis lite jämfört med inhemska arbetare kan de tjäna mer pengar på en timme i USA än under en hel

arbetsdag i sina hemländer. De pengar som de illegala arbetarna skickar hem kallas remesas och är oerhört viktiga för hemländernas ekonomier. Var femte familj i Mexiko får pengar från släktingar i USA. Omkring 12 miljarder US-dollar i remesas pumpas årligen in i den mexikanska ekonomin.

Den svarta arbetskraften i USA gör landet än mer konkurrenskraftigt gentemot invandrarnas hemländer. Ett offer för detta är det mexikanska småjordbruket som inte kan konkurrera med USA:s högteknologiska och statsunderstödda jordbruk. Det leder till att allt fler mexikanska småbönder ger sig av norrut. I grannlandet får de underbetalda arbeten som daglönare på storjordbruk, och gör därmed USA:s jordbruksproduktion än billigare.

Invandringen söderifrån ogillas av konservativa grupper i gränsdelstaterna i USA. Under april patrullerade medborgargruppen Minuteman Project gränsen mellan Sonora och Arizona för att stoppa illegala invandrare. Gruppen lyckades bara upptäcka tre migranter under sina 30 dagar vid gränsen. De officiella gränspatrullerna anklagade dem dessutom för att orsaka falsklarm och därmed öka deras arbetsbörda. Trots detta har andra liknande grupper börjat patrullera längs gränsen i andra delstater.

Den mexikanska regeringen har länge velat nå en uppgörelse i migrationsfrågan med sin motpart i norr. Efter attentaten den 11 september 2001 har dock ämnet varit tabubelagt då USA försöker stänga sin gränser för att minska risken för terrorattacker. En lösning på gränsproblematiken är därför inte i sikte.