Det lilla men relativt välmående Costa Rica väljer i morgon ny president och nytt parlament. Landet är betydligt rikare än sina centralamerikanska grannar och har sedan revolutionen 1948 avskaffat armén och skapat en välfärdsstat.
Costa Ricas vackra och omväxlande landskap drar till sig många turister varje år och lockar pensionerade västerlänningar att bosätta sig i landet. Det bor till exempel fler USA-medborgare i Costa Rica än 'ticos', som landets invånare kallas, i det stora landet i norr.
Costa Rica har en obruten tradition av demokratiska val sedan 1940-talet och stod utanför de blodiga konflikter som utkämpades i Centralamerika på 1980-talet. Favorit i morgondagens val är Oscar Arias, president 1986-90, som vann Nobels fredspris 1987 för sitt medlande i grannländernas inbördeskrig. Den i dag 65-årige Arias är till yrket advokat och ekonom.

En knäckfråga under de senaste åren har varit det frihandelsavtal som Centralamerika förhandlat fram med USA. Sociala rörelser och fackföreningar var kritiska till avtalet, som vid sidan av frihandel kräver avregleringar inom den offentliga sektorn. Men avtalet skrevs under och ratificerades av respektive parlament. USA 'fryste' dock avtalet innan det skulle träda i kraft då man anser att de centralamerikanska länderna inte har fullgjort sina juridiska åtaganden.
Arias parti, PLN (Partiet för nationell frigörelse, ett av landets två stora partier), har socialdemokratiska rötter men har rört sig åt höger. Kristdemokratiska PUSC, som sittande presidenten Abel Pacheco tillhör, har tappat i stort sett allt väljarstöd på grund av misslyckandet under de senaste fyra åren. Partiets kandidat, Ricardo Toledo, når ynka 3 procent i opinionsundersökningarna.
PUSC:s frånfall har lämnat fältet öppet för socialdemokratiska PAC. Deras presidentkandidat, Ottón Solís, tillhörde Oscar Arias regering under två år på 1980-talet innan de gick skilda vägar. Ingen av de två kandidaterna vill sälja offentliga företag, men Arias anser att det är dags att häva statens monopol inom till exempel telekommunikationer.

Costa Ricas valsystem kräver en andra valomgång mellan de två kandidater som fått flest röster, men endast om vinnaren inte når 40 procent. I dagsläget har Oscar Arias cirka 45 procent av rösterna och skulle koras till president i första omgången.
Enligt vissa bedömare ses Arias som ett 'säkert kort' av väljarna. Under sin första mandatperiod lanserade han begreppet 'meritokrati', det vill säga att ministrar och funktionärer utses efter sina meriter och inte efter sitt inflytande i maktens sfärer. De tre presidenter som satt mellan Arias första mandatperiod och dagens Abel Pacheco har samtliga korruptionsanklagelser hängande över sig.