Enligt kommunen är man hemlös då man sover ute alla nätter och sällan besöker de härbärgen och tillfälliga boenden som kommunen erbjuder. Det finns 50-60 personer som alltid sover ute uppger kommunen. De som bor i tillfälliga boendelösningar vill inte kommunen kalla hemlösa trots att de saknar ett eget boende.

Catharina Thörn, forskare i sociologi vid Göteborgs universitet, är kritisk till kommunens arbete med hemlösa.
- Kommunen försöker trolla bort hemlösheten genom att säga att de som bor inom olika former av tillfälliga boenden inte skulle vara hemlösa. Samtidigt så bor de i former där de inte har en besittningsrätt till sin bostad, menar hon.
Hon tycker att kommunen har byggt in sig i stora problem där politiken fokuserar på tillfälliga boenden som inte ger någon lösning. Och så fort man får ett tillfälligt boende räknas man inte som hemlös.

En av de viktiga valfrågorna för socialdemokraterna är just hemlösheten. Göran Persson har tydligt deklarerat att man vill ta ett rejält tag i problemet. För att uppmärksamma valfrågan vill socialdemokraterna i Göteborg att Socialstyrelsen ska se över begreppen tillsammans med kommunerna för att minska förvirringen.
- Det finns ingen bra definition av hemlösa och det är därför det blir konstigt, säger Pelle Berglund, socialdemokratiskt kommunalråd i Göteborg.

Till skillnad från kommunen så räknar Socialstyrelsen in personer som besöker härbärgen i statistiken. I deras rapport för 2005 räknas exempelvis även personer som bor tillfälligt, utan kontrakt hos familj eller vänner och de som är inskrivna på kriminalvårdsanstalter och saknar bostad utanför anstalten. Socialstyrelsen ser inget akut behov av att se över definitionerna.
- Vi arbetar hela tiden i en dialog med kommuner, frivilligorganisationer och forskare. Självklart är vi intresserade av att fortsätta utvecklingsarbetet tillsammans med kommunerna, säger Annika Remaeus, utredare på Socialstyrelsen.

Catharina Thörn säger att diskussionen om begreppens innebörd är ett sätt att avpolitisera frågan och undvika att diskutera bostadspolitik.
- Av oklara skäl finns det en ovilja i Göteborgs kommun att diskutera just bostadspolitik, säger hon.
Hon vill använda ordet bostadslös istället för hemlös eftersom det finns många olika typer av bostadslöshet. Men hon tror inte att det största problemet ligger i terminologin.
- För mig bekräftar uttalandet om definitioner att socialdemokraterna i kommunen tror att hemlöshet löses med tillfälliga boenden och inte vanliga bostäder.