Det var Naturskyddsföreningen i Ale som tipsade föreningen Ett klick för skogen om att en gammelskog i kommunen var avverkningshotad. Den 19 mars förra året skrevs ett avtal mellan ägaren och föreningen. Föreningen betalade en handpenning mot att ägaren inte skulle vidta några åtgärder i skogen på ett år. Om tillräckligt med pengar, närmare 7,5 miljoner kronor, samlas in till den 19 mars i år räddas skogen och blir ett naturreservat, annars avverkas den och Ett klick för skogen förlorar den summa pengar de lagt i handpenning.

En gammelskog har träd som i huvudsak är 130 år eller äldre. Den ska ha varit orörd under lång tid och ska ha mycket död ved, antingen liggande eller stående döda träd. I en gammelskog ska det också finns ovanliga djur- och växtarter. Verle gammelskogs 82 hektar inhyser över 52 fågelarter, bland annat tjäder, orre och gök. Många ovanliga växter har också påträffats i området, till exempel olika lavar.

– Det är svårt att hitta gammelskogar, det tog oss tre år att hitta Verle, säger Eva Kullenberg, informationschef på Ett klick för skogen och tillägger att bara fem procent av alla skogar nedanför fjällen räknas som gammelskog.

Verle gammelskog har stått orörd sedan 1940-talet. Den förra ägaren hade inget ekonomiskt intresse av den, därför fick den stå kvar. För ett par år sedan tröttnade han och försökte sälja skogen till länsstyrelsen som sa nej.

– Anledningen till att vi inte kunde köpa Verle gammelskog när området var till salu var att vi var tvungna att prioritera andra områden med högre naturvärden, säger Peter Post på länsstyrelsens naturvårdsenhet i Västra Götaland, men tillägger att han hoppas att området ska gå att rädda ändå.

När länsstyrelsen tackade nej till erbjudandet köpte en annan privatperson gammelskogen som pensionsförsäkring och till jakt, med planen att avverka skogen innan det ekonomiska värdet sjunker ännu mer.

– Man brukar avverka skog vid åttio års ålder, sen sjunker det ekonomiska värdet för varje år. Men i samma takt ökar det biologiska värdet, säger Leif Danielsson skogsansvarig på Naturskyddsföreningen i Ale.

Christer Lundberg på skogsstyrelsen säger att Verle gammelskog är ett område med fin barrnaturskog. Här finns bland annat en gles och gammal granskog som har högt naturvärde, men han menar att skogen ändå inte kan skyddas eftersom man inte kunnat bevisa att det finns tillräckligt många sällsynta, så kallade rödlistade, arter där.

– Men det är ett jättefint område. Jag har varit verksam i området i 30 år och uppmärksammade Verle gammelskog tidigt. Det har blivit ett av mina favoritområden, säger han.

Peter Post på länsstyrelsen menar också att det är förekomsten av rödlistade arter som är grundpelaren i deras beslut om att göra ett område till naturreservat, och bristen på dessa som gjort att skogen inte prioriterats.

Leif Danielsson har en annan uppfattning och menar att det finns ungefär tio rödlistade arter inom området, och att det ska räcka.

– Länsstyrelsen har i stort sett inte gjort någonting i den här frågan. Vi på Naturskyddsföreningen har bönat och bett att de ska rädda skogen i 25 år, men de menar att det redan finns tillräckligt mycket skyddad barrskog, menar Leif Danielsson.

Eva Kullenberg och övriga medlemmar i Ett klick för skogen jobbar vidare för Verle, trots att tiden snart är ute och det fattas närmare 5 miljoner kronor för att kunna rädda skogen.

– Huggs skogen ner kan den aldrig återskapas. Ångerveckan är borta, så att säga. Jag tror att svenskarna är bortskämda vad det gäller skog. Alla tror att det finns jättemycket skog överallt och att det är upp till någon annan att ta hand om den. Men ”någon annan” har inte pengar nog att rädda Verle gammelskog, säger Eva Kullenberg.