Det började 2003, då singer/songwritern Marit Bergman reagerade på frånvaron av tjejer i musikbranschen. Det väckte tanken om ett popkollo – av tjejer, för tjejer. På bara några veckor styrdes projektet upp tillsammans med föreningen Rockparty som arrangerar Hultsfredsfestivalen.

Under det första kollot i Hultsfred fick 19 deltagare ägna dagar åt att göra musik, coachade och inspirerade av erfarna musiker. Kollovistelsen avslutades med en livespelning inför publik och konceptet blev succé. Samtliga deltagare anmälde sig för en repris året därpå.

Sedan dess har Popkollo bara vuxit. I dag arrangeras det kolloverksamhet under sju till tio dagar varje sommar på åtta olika platser i landet. Inriktningar som metal och hiphop har tillkommit. Nytt för i år är en fortsättningsinriktning för dem som har tidigare erfarenhet samt kollon i Östersund och Karlshamn. Dess- utom finns nu möjlighet att nätverka och pusha varandra genom Popkollos community på webben.

Mia Ström, ”singer/songfighter” som hon vill kalla sig, har arbetat som handledare och projektledare i organisationen och är en av grundarna till verksamheten i Botkyrka söder om Stockholm. För henne är Popkollo mer än en kul sommarvistelse med musiken i fokus.

– Det är viktigt att se verksamheten i ett större perspektiv, säger hon. Popkollo fyller ett behov som alternativ till musikbranschen.

I år är hon pressansvarig, men kommer med största sannolikhet inte kunna hålla sig ifrån kollot, med tanke på den eufori hon upplever av att se musikintresserade tjejer växa. I likhet med många andra kvinnliga musiker har även hon stött på fördomsfulla attityder. Det började redan på fritidsgården.

– Alla visste att jag älskade att sjunga, men ingen frågade om jag ville lira i band. Men det räckte med att en snubbe satt och plinkade på gitarren så var han inne i replokalen dagen efter. Det är en sådan otrolig skillnad. Det var inte ens ett alternativ att tjejer skulle börja lira, i alla fall inte då.

Popkollovistelsen ger inte bara deltagarna utan också arrangörerna möjlighet att utvecklas. Man lär sig tillsammans, menar Mia Ström.

Melinda Wrede, rappare och en av de projektansvariga för hiphopkollot som hålls i Malmö, instämmer. Att se andras potential bidrar till den egna utvecklingen.

– När tjejerna kom förra sommaren hade ingen ens försökt att rappa eller skriva en text. Några dagar senare stod de på Malmöfestivalen och framförde sin egen låt. Det är en kapacitet alla har. Man kan om man bara vågar. Det är inspirerande att se att de vågade blotta sig och prova, och att det gick bra.

Med en ökad medvetenhet om den egna förmågan väcks ofta också en insikt om att det är både möjligt och rätt att ta plats. Blyga tjejer förvandlas till självsäkra.

– Nästan alla föräldrar som jag har pratat med efteråt menar att det är inte samma tjej som tidigare. Det är en ny tjej som de får med sig hem, säger Mia Ström.