Svininfluensan är den första pandemi som drabbat världen på över 40 år. Konsekvenserna har hittills varit lindriga, men WHO:s generaldirektör varnar för att fattiga länders sämre förutsättningar kan medföra allvarliga följder.

– Vad som är mest oroande är att vi inte vet hur det kommer att bli när viruset sprids i utvecklingsländer. Till dags dato har den absoluta merparten av alla fall upptäckts och undersökts i förhållandevis välbeställda länder, säger hon.

Bristfällig mödravård i många länder kan ge svåra konsekvenser och är en anledning till oro. Margaret Chan framhåller att 99 procent av alla kvinnor som dör vid förlossningar lever i utvecklingsländer och att 85 procent av alla kroniska sjukdomar drabbar människor i låg- och medelinkomstländer.

– Även om pandemin beskrivs som lindrig kan det bli annorlunda när viruset sprids till fattiga områden med små resurser och begränsad sjukvård.

WHO har skickat ut information om försiktighetsåtgärder till alla hälsodepartement i WHO:s 193 medlemsländer.

– Länder med inget eller endast ett fåtal fall bör vara vaksamma. Länder med omfattande smittspridning bör inrikta sig på lämplig hantering av patienterna. Testning och undersökning av patienter bör begränsas, eftersom sådana åtgärder är resurskrävande och mycket snabbt kan tära på sjukvårdens kapacitet, säger Margaret Chan.

WHO har också varit i kontakt med tillverkare av influensavaccin. Vaccin mot (A)H1N1-viruset kommer att finnas på marknaden i september, meddelar Margaret Chan.

Pandemideklarationen kommer efter en kraftig spridning av viruset i Australien och flera andra länder under senare tid. I Australien har över 1 500 fall bekräftats – mer än en fyrdubbling på bara en vecka.

Att WHO klassar (A)H1N1-influensan som nivå sex – den högsta nivån på pandemiskalan – betyder att sjukdomen är geografiskt etablerad över världen och sprids inom flera länder i minst två olika regioner, men innebär inte att (A)H1N1-viruset blivit farligare eller mer aggressivt.

Ett av WHO:s argument för att höja larmnivån är virusets oförutsägbarhet. Det skriver enligt Margaret Chan ”sina egna regler, och kan som alla influensavirus när som helst ändra reglerna utan något synbart skäl”.

Margaret Chan betonar också, trots varningen om utvecklingsländernas sårbarhet, att WHO har goda skäl att tro att denna pandemi kommer att vara av måttlig svårighetsgrad.

– Än så länge tyder det vi sett på att den överväldigande majoriteten av patienterna upplever lindriga symptom för att sedan återhämta sig snabbt och fullständigt, ofta utan att de fått medicinsk behandling.

Detta är första gången på över 40 år som världen drabbats av en pandemi. Senast var 1968 då Hongkonginfluensan krävde tre miljoner liv. Dessförinnan krävde Asiaten en miljon liv 1957. Under spanska sjukan 1918 dog 21 miljoner människor.