Forumet hålls samtidigt som världens ekonomiska ledare samlas för ”World Economic Forum” vid skidorten Davos i Schweiz varje år i slutet av januari. Symboliken är enkel: folkets reella behov ställs mot elitens intressen.  Från 2001 års första blygsamma konferens i Brasilianska Porto Alegre har World Social Forum växt för varje år. När det vid den tredje upplagan beslutades att nästföljande års forum skulle hållas i Indien var deltagarantalet redan över hundra tusen.

När 2004 års forum väl var igång i Mumbai räknades det till hela 150 000 deltagare. Oavsett var forumet hölls kom en stor ström av människor dit och det blev snart tydligt att den enorma populariteten innebar stora problem.  Förutom de logistiska bekymren gällande mat, tältplatser och renhållning började det bli en väldig kommers runt mötet. Många deltagare kritiserade även att allt för mycket fokus lades på ”internationella kändisar” som Noam Chomsky och Vandana Shiva – etablerade intellektuella som knappast var i behov av ännu en plattform. Dessutom började lokala politiker, delar av det etablissemang som forumet kritiserar, försöka dra fördelar av konferenserna och spegla sig i dess glans.

Vid det senaste forumet i Nairobi beslutades det därför att årets upplaga av forumet skall hållas genom decentraliserade minikonferenser på lokal nivå. I Sverige manifesterar det sig genom tre lokala konferenser.  I Göteborg är Världskulturmuseet samlingsplats för seminarier, workshops och manifestationer vilket på kvällen aslutas med vad som utlovas ska bli en ”hejdundrande fest”.  I Stockholm är ABF-huset värd för huvudstadens konferens med diskussioner om annalkande klimatkatastrofer och mänskliga rättigheter och hur kamper kopplade till detta kan bli ett. Aktivister i Ludvika anordnar ”drop in för miljö och rättivisa” med diskussioner och filmvisning. I Malmö kommer det att vara ett förberedande möte inför höstens Europeiska Sociala Forum som hålls i samma stad.