Den som äter chili kan uppleva en känsla av rodnad och svettning, utöver styrkan på tungan. Känslan kommer från ämnet capsaicin, som stimulerar en receptor i känselnervceller. Men capsaicin har just visat sig ha en annan egenskap: att direkt värma kroppen.

 

När människor vill hålla värmen så startar vi att skaka, för att genom rörelser bilda värme. Djur som går i ide använder istället i första hand en funktion i musklerna kallad termogenes, som kan kortsluta användandet av energi i kroppen. Genom termogenesen bildas värme utan rörelse. Det finns nu starka argument för att capsaicin, som första naturliga ämne, kan förstärka termogenes i kroppen och få oss att använda energi för att direkt bilda värme. Det innebär att den som äter chili rent faktiskt blir varmare, inte bara känner sig så.

 

Kroppens celler bryter ner socker och andra ämnen, och skapar energibärare kallade ATP. I muskelceller används ATP för att pumpa kalciumjoner. Kalciumjonerna används sedan för att skapa muskelsammandragningar. En nyligen publicerad studie antyder nu starkt att capsaicin kan verka för att ATP bryts ner utan pumpning av kalcium, enbart med frigörande av värme, samma princip som termogenesen. Studien, utförd av Yasser Ahmed Mahmmoud från Århus Universitet, är publicerad i Journal of Biological Chemistry.