Gruppen International rivers har i den nya studien granskat och jämfört uppgifter från runt 6 000 stora dammprojekt i världen. Enligt studien kan man i 80 procent av fallen notera att det i samband med stora dammprojekt även går att hitta bevis för dålig vattenkvalitet, däribland i form av höga kvicksilvernivåer. Utredarna är noga med att påpeka att detta inte måste ha ett direkt samband, men pekar samtidigt på att det enligt studien finns ett klart globalt mönster.

De som arbetat med granskningen, som publicerats som en databas kallad State of the World’s Rivers, menar därför att en grupp av mellanstatliga experter bör tillsättas för att arbeta fram en metod för att systematiskt kunna granska situationen i världens flodområden.

Som exempel nämns området kring Eufrat och Tigris, där det numera finns 39 dammar, och som enligt International Rivers är ett av de flodsystem som på grund av detta blivit som mest ”uppstyckat”. Resultatet tycks ha blivit en kraftig minskning av regionens sumpmarker, däribland av den flora som varit viktig för kustområdena, samt en minskad bördighet i markerna.

Uppgifterna i International rivers granskning bygger på tidigare publicerade data, men detta ska vara första gången som flera olika typer av information har lagts samman för att försöka hitta bredare trender.

– De flesta länder, särskilt i den fattiga delen av världen, har inte möjligheten att spåra dessa uppgifter, så på ett sätt arbetar de i blindo när de tar beslut om dammbyggen, säger Zachary Hurwitz, som arbetat med studien.

Två kontinenter som fortfarande har relativt få stora dammar är Afrika och Sydamerika. Men många länder i dessa kontinenter arbetar för närvarande hårt för att försöka utvinna energi ur sina floder. Enligt International rivers finns det bara i Brasilien planer på att bygga fler än 650 dammar av olika storlek. Landet är dessutom hem för ett mycket stort antal olika arter som skulle kunna drabbas av utvecklingen.