När Argentinas president Nestor Kirchner under tisdagen gick med på att betala en skuld på 3.1 miljarder dollar efter att Internationella Valutafonden, IMF, lovat att ge landet förnyade krediter räddade sig parterna i sista stund från ett totalt sammanbrott. Kirchner hade under måndagen hotat med att inte betala skulden om inte IMF garanterade fortsatt stöd och Valutafonden hade svarat att Argentina kunde glömma förnyade krediter om inte betalningen uppfylldes. Kirchner fick beskedet under ett 30 minuter långt telefonsamtal under tisdagen med Anne Kreuger, tillfällig IMF-chef efter att Horst Köhler lämnat ordförandeposten för att lansera sig som presidentkandidat i Tyskland. Avtalets detaljer var dock inte kända under tisdagen. Med en skuld på 15 miljarder dollar ligger Argentina på tredje plats i IMFs skuldliga efter Brasilien och Turkiet.

Det är inte första gången som president Kirchner testat hur långt han kan pressa IMF sedan han kom till makten för knappt ett år sedan .Kirchner har förklarat sitt hårdnackade motstånd mot att betala Argentinas skulder med att internationella ekonomiska organ och privata långivare lättvindigt låtit pengar strömma in i landet under militärdiktaturen och Carlos Menems korrupta envälde. Kirchner har sagt att han har för avsikt att endast betala 25 procent av Argentinas totala skuld på 88 miljarder dollar och att sociala utgifter går före skuldavbetalningar. Kirchners hårda förhandlingslinje stöds av över 75 procent av argentinarna och 54 procent anklagar Carlos Menems (president 1989-1999) regering för skulden enligt en opinionsundersökning publicerad i den argentinska dagstidningen Pagina 12 den 15 februari.

Italiens premiärminister Silivio Berlusconi kallade det argentinska förslaget att bara betala 25 procent av skulden för oacceptabelt, en hållning som delas av andra G7-länder, där de flesta av de privata långivarna återfinns. Samtidigt uttryckte Brasilien sin lättnad över att Argentina och IMF kommit överens.

Veckans händelser kyler ner konflikten mellan Argentina och IMF för tillfället men huvudproblemen är fortfarande olösta. Rädslan bland i-länderna är nu stor för att fler skuldtyngda länder ska förstå att en stor skuld inte bara är en börda utan också ett vapen. Utgången av kraftmätningen mellan Argentina och IMF kommer att få konsekvenser inte bara för argentinarna utan också för andra länder i Latinamerika, Afrika och Asien för vilka den gigantiska skuldbördan utgör ett av de största utvecklingshindren.