FRIIDROTT På söndag avgörs Nordiska mästerskapen i terränglöpning i Södertälje. Tävlingarna löps i Kusens backe som ligger centralt i staden och banorna är ganska kuperade, vilket bäddar för tuffa och spännande lopp.
Norge har fina traditioner på damsidan och det ser ut att kunna bli norskt även i detta mästerskap. Fjolårssegrarinnan Kirsten Melkevik Otterbu får nämligen gälla som favorit i år också. Den 37-åriga tvåbarnsmamman från Bergen började vid 32 års ålder att löpträna med en granne men sedan dess har utvecklingen gått snabbt. 2005 kom hon på 28:e plats på VM-maraton, och hon deltog på VM även i år där hon dock inte riktigt lyckades under de varma och fuktiga förhållandena.
Melkevik Otterbu sägs träna 30 mil i veckan vilket innebär mer än ett maratonlopp om dagen i snitt. De längsta passen uppgår till sex mil. Det innebär att hon tränar extremt mycket även för att vara en förstklassig maratonlöpare.

En som dock tränade ännu mer på sin tid är hennes tränare Jan Fjärestad som lär ha sprungit 40 till 45 mil i veckan för 25-30 år sedan.
- Men Jan kunde inte konstatera att han blev bättre av att gå upp från 300 till 400 kilometer, kommenterade Kirsten Melkevik Otterbu till maraton.se i somras.
Kirsten Melkevik Otterbu sprang Frankfurt Marathon förra helgen och gjorde det så bra att hon kvalade in till OS nästa år. Hennes tid 2.29,12 är den fjärde bästa i Norge genom tiderna.
Frågan är vem som ska kunna hota den hårdtränande norskan. Ett blågult hopp är i alla fall Ida Nilsson som förra helgen vann Billingehusloppet vilket var uttagningstävling för NM. Nilsson hade inför det ett flera månader långt tävlingsuppehåll bakom sig men hon lyckades ändå vinna med fem sekunder före Lisa Blommé.

Mustafa Mohamed tog hem NM förra hösten, men i årets mästerskap saknas hinderstjärnan som istället tränar i Sydafrika med sikte på EM i december. I Mohameds frånvaro är hemmalöparen Erik Sjöqvist det största svenska hoppet i herrklassen.
Enhörnas Sjöqvist vann Billingehusloppet 20 sekunder före Henrik Ahnström som var nordisk mästare för två år sedan.
En som Sjöqvist får se upp med i Kusens backe är norrmannen Björnar Ustad Kristensen, som i somras gjorde fina 8.16 på 3 000 meter hinder och som nyligen visade bra form genom att sätta banrekord på Hinnalöpet i Norge.
En annan som kanske kan hota Sjöqvist är finländaren Jussi Utriainen som för en dryg månad sedan kom tvåa i Lidingöloppet.

Nordiska mästerskapen gäller inte bara äran - mästerskapen fungerar också som uttagningstävling för EM. För svenskarnas del handlar det om att 'visa internationell klass' på NM.