Det har gått väldigt bra för Kenyas mjölkbönder sedan regeringen bidrog till att återuppliva mejerikooperativet Kenya Cooperative Creameries, KCC, år 2003. Men frågan är vad som händer med mjölkbönderna om Kenya och andra länder i östra Afrika skriver under det ekonomiska partnerskapsavtalet EPA med EU. Förhandlingarna om avtalet ska vara avslutade den 31 december. EU planerar att öppna 100 procent av sina marknader för fri införsel av varor från de 77 så kallade ACP-länderna, däribland Kenya. EU vill att ACP-länderna ska öppna 90 procent av sina marknader.

Som ett resultat av Världsbankens strukturanpassningsprogram liberaliserade Kenya mjölksektorn 1992. Införselavgifterna sänktes och KCC, som hade köpt mjölk av bönderna till fasta priser, avskaffades. Privata handlare släpptes in i branschen. Katastrofen kom när mjölkpulver översvämmade den kenyanska marknaden. Mjölken kom från olika länder, däribland Nya Zeeland, Sydafrika och Zimbabwe, men EU-länderna stod för den största delen av exporten. Importen av mjölkpulver steg från 48 ton 1990 till 2 500 ton i slutet av årtiondet. Landets mjölkindustri kollapsade. Priserna sjönk långt under produktionskostnaderna. Den inhemska mjölkproduktionen föll med nästan 70 procent. Omkring 600 000 mjölkbönder kastades ner i fattigdom. 2001 höjde regeringen införselavgiften från 25 till 35 procent. Men det räckte inte för att hindra ytterligare en kraftig ökning av importen. Efter en omfattande debatt höjdes införselavgiften till 60 procent i mars 2002. Sedan man återupplivade KCC 2003 har de lokalt producerade och förädlade mjölkprodukterna ökat, och de utgör nu åter majoriteten av mjölkprodukterna på den kenyanska marknaden.

EU subventionerar sin mjölkindustri till ett värde av omkring 2,5 miljarder euro per år, och Kenya är långt ifrån det enda landet som har drabbats av Europas export av onaturligt billigt mjölkpulver. I Jamaica krossades branschen av importerat mjölkpulver från Europa. I Dominikanska republiken har 10 000 bönder tvingats lämna branschen under de senaste 20 åren. Från Sri Lanka och Bangladesh till Nigeria och Elfenbenskusten konkurreras små producenter ut av EU:s subventionerade mjölk. Kenya och andra länder i Östafrika har bett EU att minska sitt jordbruksstöd, inom ramen för EPA-förhandlingarna. EU vägrar dock att ta upp det i förhandlingarna och hävdar att stödet är en intern fråga. Detta trots att den afrikanska marknaden är ett viktigt mål för de subventionerade mjölkprodukterna från EU. Mellan 1996 och 2003 ökade EU:s export av mjölkprodukter till ACP-länderna med 32,8 procent, samtidigt som EU:s totala export av mjölkprodukter till världsmarknaden minskade med 0,44 procent.

Om Kenya avskaffar införselavgifterna på mjölk i förhandlingarna om EPA kommer de kenyanska mjölkbönderna att riskera att drabbas av samma katastrof som under 1990-talet. Kenya kan visserligen välja att behålla avgifterna på mjölkimport genom att klassificera mjölkpulver som en särskilt känslig produkt, men EU vill att bara tio procent av alla varor som i dag importeras från Europa ska få klassas som känsliga. Och om mjölken skyddas måste någon annan sektor inom industrin eller jordbruket offras.