I och med OS-bronset i Salt Lake City för tre år sedan öppnade Damkronorna nya dörrar för tjejer som trodde att hockey var en sport bara för pojkar och män.

Kim Martin, Erika Holst, Maria Rooth och de andra OS-hjältarna har givetvis brett på intresset. Och när Sverige för första gången någonsin får äran att arrangera ett damhockey-VM, ja då sker det i Östergötland.

- Det stod mellan oss och Västerbotten. Vi fick det nog tack vare det logistiska läget och att Östergötland med framgång arrangerat TV-pucken flertalet gånger, säger projektledaren Jan-Erik Ohlin.

Han är optimistisk och hoppas att mästerskapet ska fungera som ett slags uppsving för damhockeyn, dels nationellt men även lokalt.

- Matcherna kommer att sändas i SVT. Men vi hoppas att östgötapubliken kommer och ser matcherna på arenorna. Hockey ska upplevas på plats, menar han.

Arrangörsstabens målsättning är att sälja 30 000 biljetter. Det är en rimlig förhoppning. Allmänintresset har stigit markant det senaste året. Lars G. Karlsson på Svenska Ishockeyförbundet pekar på två orsaker:

- Ett: Rickard Fagerlunds tankar kring damishockey i början av 90-talet. Många regerade på hans negativa syn och det blev en debatt om tjejidrott. Ett av Rickards skäl till detta var säkert att få tjejerna att träna mer och bättre. Vilket han lyckades med.

- Två: bronsmedaljen i Salt Lake City. Här fick tjejerna chansen att visa vilken tåga det finns i laget. Varje spelare offrade sig i alla situationer på plan för att vinna. Glädjen, ödmjukheten och viljan att hjälpa varandra smittade av sig, säger Lars G. Karlsson.

Danijela Rundqvist, den talangfulla AIK-forwarden, ser givetvis fram emot att ta på sig den blågula landslagströjan på hemmaplan.

- Tänk om det skulle vara fullsatt i vår öppningsmatch mot Ryssland. en massa svenska flaggor och gula tröjor på läktarna, ja, det vore något, säger Danijela drömskt.

Sverige har också Kazakstan och Kanada i sin grupp. Historiskt sett har Sverige varit David och Kanada Goliat i jämförelse.

- Förr i tiden vann de nästan alltid med sju eller åtta mål. Vi visste på förhand att vi skulle få stryk. Då gick vi in för att vinna olika delmoment, som exempelvis tekningsprocenten eller närkamperna.

Stegvis har Damkronorna närmat sig stjärnorna i Kanada.

- Nu kan vi slå dem om vi har en bra dag. De ska inte längre få leka med oss. Det ska bli slut på det, säger Danijela bestämt.

2005 års upplaga av Damkronorna är sannerligen ett riktigt landslag. Spelarna har sina rötter från Överkalix i norr till Limhamn i söder.

- Vi har ett spännande lag och stora chanser till medalj. Jag hoppas och tror att det blir en publikfest, säger förbundskaptenen Peter Elander entusiastiskt.

Snart är det dags för nedsläpp.

Ett historiskt sådant.