Innan de kom till Jordanien hade de lovats löner på 220 US-dollar i månaden. Men när de vietnameiska arbetarna – de flesta kvinnor – väl var på plats på den Taiwanesiska textilfabriken i Amman möttes de av en helt annan verklighet. De tvingades arbeta upp till 16 timmar per dag för en lön på mellan 80 och 180 dollar. För att de inte skulle fly konfiskerades deras pass, enligt ett rapport som International Trade Union Confederation, ITUC, publicerade på tisdagen.

Den 10 februari organiserade 176 arbetare en strejk i protest mot de slavliknande förhållandena. Som svar drog företaget in deras matransoner. Efter tio dagar kallades säkerhetsvakter och polis in för att bryta strejken. Många skadades i attacken.

Den jordanska polisen har nekat till ansvar för händelserna och hävdar istället att de strejkande misshandlades av andra arbetare. I ett brev till de jordanska myndigheterna uppmanar nu ITUC, som representerar 168 miljoner arbetare världen över, den jordanska regeringen att undersöka polisens agerande och respektera migrantarbetarnas rätt till facklig organisering.

– Det som hände i Amman innebär kriminalisering av arbetare som fredligt utövade sin rätt till yttrande- och föreningsfrihet, säger Guy Ryder, ITUC:s generalsekreterare.

I dag finns det nästan 300 000 registrerade migrantarbetare i Jordanien. 70 procent kommer från andra arabstater, främst Egypten. Men tiotusentals kommer från länder i södra och östra Asien. Ofta har de betalat hundratals dollar till rekryteringsagenter för ett jobb i Mellanöstern.

Många jobbar inom servicesektorn, jordbruket eller byggsektorn. Men i just textilindustrin är andelen utländska arbetare extra hög. Av cirka 50 000 arbetare på 107 fabriker i landets särskilda exportzoner är 37 000 migrantarbetare. De flesta kommer från Bangladesh, Kina, och Sri Lanka, och nästan två tredjedelar är kvinnor.

I de oljerika gulfstaterna är ekonomin i ännu högre grad beroende av migrantarbetare. I Förenade Arabemiraten, Kuwait, Qatar och Oman utgör de över 80 procent av arbetskraften i landet. I Saudiaraiben är andelen migranter 50 procent. Ofta är de helt utlämnade åt sina arbetsgivare. Visum och arbetstillstånd är knutna till ett specifikt företag vilket gör det nästan omöjligt för att byta jobb.

– Den systematiska exploateringen av migrantarbetare måste upphöra. När migranter arbetar under tvång så handlar det om en form av trafficking av människor, säger Guy Ryder.

Kairo