Undersökningen, som genomfördes av irakiska forskare på hemligt uppdrag av den brittiska militären i Irak, avslöjades av den brittiska tidningen The Sunday Telegraph i söndags. Enligt undersökningen anser 45 procent av den irakiska befolkningen att attacker mot USA:s och Storbritanniens trupper är legitima. 82 procent motsätter sig starkt närvaron av utländska trupper och 67 procent anser att de förvärrar säkerhetssituationen i landet.

Studien visar också att 71 procent av befolkningen sällan har tillgång till rent vatten, 47 procent lider av brist på el, och 70 procent säger att avloppssystemen sällan fungerar. Arbetslösheten bland befolkningen i södra Irak sägs vara 40 procent. Forskarna bakom studien menar också att unga män som inte lyckats få jobb är de som oftast ligger bakom angreppen mot de utländska trupperna.

I södra Irak, som tidigare betecknats som relativt lugnt och säkert, har den brittiska militären kommit på kollisionskurs med lokala politiska krafter och milisgrupper. Motsättningarna tilltog för en månad sedan när brittiska styrkor dödade flera irakier i en räd mot en polisstation i Basra. Syftet med räden var att befria två gripna brittiska underrättelseagenter.

Provinsens guvernör Muhammad al-Waeli har krävt en ursäkt för vad han ser som en kränkning av suveräniteten. Men istället har arresteringarna av irakier som misstänks för att ha utfört bombattentat mot brittiska trupper i området fortsatt. Bland de gripna finns flera irakiska poliser, enligt talesmän för den brittiska militären.