Inom loppet av fem dagar har tre uttalade regeringskritiker gripits i landet. Detta efter att de satte upp en banderoll i Phnom Penh den 10 december för att uppmärksamma internationella dagen för de mänskliga rättigheterna.

På banderollen fanns det handskrivna kommentarer som bedömts som förolämpningar mot premiärminister Hun Sen.

Två av de gripna tillhör den respekterade organisationen Kambodjas center för mänskliga rättigheter. Asiens människorättskommission, med bas i Hongkong, menar att detta bara är ytterligare ett tecken på hur 'Kambodjas regering använder sig av anklagelser om förtal för att tysta och skrämma dess kritiker'.

Även Human Rights Watch, HRW, och Amnesty International fördömer gripandena. Enligt HRW lever människorättsaktivister i Kambodja under stor rädsla och osäkerhet, eftersom det är svårt att veta vad som är tillåtet och vad som är förbjudet i landet.

Den kambodjanska regeringen har försökt avfärda kritiken med att hänvisa till att det var polisen som grep aktivisterna, och att dessa bara gjorde sitt arbete. Regeringen är dock känd för att påverka polisarbetet genom olika former av påtryckningar.

Sammanlagt har nu närmare tio personer anklagats och gripits för förtal de senaste tre månaderna efter att de öppet kritiserat den kambodjanska regeringen för ett gränsavtal som upprättats med Vietnam.

Bland de gripna finns journalister och fackliga ledare. Enligt den Sydostasiatiska pressalliansen, Seapa, har många oppositionella kambodjaner flytt landet eller gått under jorden de senaste månaderna.

Den senaste utvecklingen befäster bilden av Hun Sen som en ledare som är mer intresserad av att behålla makten, än att av att bidra till att hjälpa landet på vägen mot demokrati.

Hun Sen är den regeringschef som suttit längst vid makten i regionen. Han blev premiärminister för mer än 20 år sedan.