I en reportageserie som publicerades i nyhetstidningen Chicago Tribune i oktober uppmärksammades förhållandena för utländska arbetare i Irak. Nu bekräftas tidningens avslöjanden av en intern undersökning genomförd av den amerikanska militären. Två dokument från det militära högkvarteret i Irak, som gjorts tillgängliga på Chicago Tribunes hemsida, talar bland annat om en utbredd förekomst av konfiskering av arbetares pass. Detta syftar till att hindra dem från att lämna sin arbetsgivare.

Många arbetare har satt sig och sina familjer i skuld för att komma till Mellanöstern. Väl på plats har de sedan krävts på ytterligare avgifter - i vissa fall flera månadslöner. Av rädsla för att inte kunna betala sina skulder har de tvingats gå med på 'arbetsförmedlarnas' nya krav.

I det ursprungliga reportaget i Chicago Tribune spårades bland annat tolv män som rekryterats från byar på landsbygden i Nepal. Flera av dem hade lockats med löften om jobb på fem-stjärniga hotell i Jordanien. Istället blev alla tolv kidnappade och avrättade av en av de många väpnade grupper som agerar i Irak, när de i en oskyddad konvoj var på väg till sina arbeten på en amerikansk militärbas.

USA:s militär har privatiserat i stort sett allt underhåll och logistik för sina operationer i Irak. KBR, ett dotterbolag till det skandalomsusade Halliburton, har anlitats för att uföra mycket av tjänsterna. KBR har i sin tur anlitat mer än 200 underleverantörer i Irak. Förra året anställde de tillsammans runt 50 000 personer, varav 35 000 var importerade arbetare.

Många av KBR:s underleverantörer är firmor från länder i Mellanöstern som USA fördömer för att inte göra tillräckligt mot trafficking, eller för att kränka utländska arbetares mänskliga rättigheter.

Chicago Tribunes avslöjande följdes av månader av kamp mellan utrikesdepartementets enhet för bekämpning av trafficking å den ena sidan, och Pentagon och lobbygrupper som representerar företag inom försvarsindustrin å den andra. De senare motsätter sig förslag om hårdare lagstiftning på området.

Efter interna undersökningar har General George Casy, som är befälhavare över styrkorna i Irak, nu utfärdat en order om att alla underleverantörer bland annat ska tvingas förse sina arbetare med skriftliga anställningskontrakt. Chicago Tribunes reporter Cam Simpson påpekar dock att orderns omedelbara effekt är oklar, eftersom de nya villkoren ska implementeras genom en ändring i texten i alla framtida avtal.