Maung Thura, som är mer känd under namnet Zargarnar, har gått i spetsen för en insamling av pengar och förnödenheter till de hundratusentals människor som drabbades av den cyklon som härjade landet för drygt en månad sedan. Förutom Zargarnar består gruppen av ett stort antal andra artister, skådespelare och författare.

I förra veckan hämtades dock Zargarnar upp i sitt hem i Rangoon av polisen, och sedan dess har han suttit gripen. Polisen beslagtog även hans dator som innehöll bilder och information om cyklonen och olika hjälpinsatser.

Nyligen berättade den 47-årige komikern för affärstidningen The Irrawaddy, som ges ut av burmesiska journalister som lever i exil i grannlandet Thailand, att gruppen omgående efter naturkatastrofen började organisera sitt hjälparbete.

– Till en början tog vi risker för att nå ut med hjälpen och ibland hade vi konflikter med myndigheterna, berättade Zargarnar.

Zargarnar har suttit gripen tidigare. Första gången regimen fängslade honom var 1988 då Zargarnar öppet stödde de universitetsstudenter som protesterade mot den militärjunta som styrt landet sedan 1962. I augusti samma år slog militären till mycket hårt mot oppositionen och över tre tusen personer dödades. Kort därefter fängslades Zargarnar och han släpptes först ett år senare.

Även i samband med protesterna i september förra året greps komikern. Då gjorde han sig skyldig till "brottet" att bistå med vatten och mat till de tusentals munkar som gick främst i gatuprotesterna i Rangoon.

– Gripandet av Zargarnar visar att regimen inte tycker om det nätverk av frivilligorganisationer som agerade snabbt efter cyklonens härjningar, säger David Scott Mathieson, Burma-specialist vid Human Rights Watch.

– Juntan vill begränsa det civila samhällets insatser och själva ta all ära för biståndsinsatserna.

Han menar att det arbete Zargarnars grupp har utfört har avslöjat hur dåligt regimen hanterat katastrofen.

– Insatserna som letts av Zargarnar visar att det civila burmesiska samhället försöker agera på egen hand, vid sidan av regimen – som bara representerar sig själva och en liten utvald affärselit.

Många av de internationella biståndsorganisationer som kommit till landet efter katastrofen kan vittna om hur hårt vanliga burmeser kämpar för att hjälpa cyklonens offer.

– Jag såg flera grupper som hjälpte människor att återbygga sina bostäder. Det fanns också affärsmän som kom för att hjälpa till, men de var samtidigt rädda för att de skulle gripas om de gjorde några insatser, berättar Dean Hirsch, ordförande för den kristna biståndsorganisationen World Vision International.

Hirsch, som just återvänt till Bangkok efter ett besök i Burma, berättar att även landets buddistmunkar har arbetat mycket hårt för att hjälpa de drabbade.

– Deras insatser är mycket värdefulla. Jag blev imponerad av alla kontakter de hade, vilket bidrog till att vi kunde få ut förnödenheter. De kunde nå ut till områden dit vare sig myndigheterna eller de internationella organisationerna nådde.

En av landets mest kända munkar, Sitagu Sayadaw Nya Nissara, ledde de tidiga hjälpinsatserna i Bogale, ett av de områden som drabbade allra värst av cyklonen. Minst 130 000 människor, men kanske ända upp emot 300 000 människor, dödades i katastrofen. Flera miljoner burmeser har på olika sätt drabbats av katastrofen.

– Munkarna har spelat en mycket viktig roll i hjälparbetet, till en början genom att de öppnade sina tempel för cyklonens offer, säger Win Min, Burma-expert vid ett universitet i norra Thailand.

– Vanligt folk som ville hjälpa till kom med förnödenheter till templen, som kunde distribuera hjälpen. Detta har med säkerhet fört folket och munkarna närmare varandra, säger Win Min.

Det goda förhållandet mellan munkarna och folket oroar regimen. Detta var tydligt redan i samband med militärens brutala tillslag mot demonstrationerna under förra hösten.

En ny rapport från Amnesty International påpekar att juntan efter cyklonen försökt bryta sönder det samarbete som uppstått mellan cyklonens offer och munkarna. Bland annat ska hundratals människor som efter cyklonen funnit en fristad i templen runt Bogale nu på regimens order ha tvingats att lämna byggnaderna.