De kände också till att colombianska befäl uppmuntrade en mentalitet där man mätte framsteg i striderna genom att räkna dödsoffer. I många fall var offren främst civila som inte hade någonting att göra med landets långdragna konflikt mellan den colombianska militären och paramilitär.

- Paramilitären överlämnade döda kroppar till den colombianska militären. De påstods vara dödade gerillasympatisörer men visade sig vara civila som dödats för dödstalens skull, säger Iván Cepeda, talesperson för en colombiansk stödorganisation för anhöriga till de som drabbats.

Handlingarna som nu offentliggjorts visar att både amerikansk militär och amerikanska diplomater kände till metoderna väl men valde att nonchalera det, förklarar Cepeda.

En databas som skapats för att kartlägga alla övergrepp i Colombia innehåller en sammanställning av över 45 000 fall av kränkningar av de mänskliga rättigheterna mellan år 1966 och 1998, av vilka 25 000 är avrättningar och cirka 10 000 handlar om försvinnanden. Där finns exempel på att militära befäl beordrat avrättningar där offren halshuggits med motorsågar.

NSA, en amerikansk organisation med inriktning på forskning, publicerade dokumenten som avslöjar USA:s roll. Colombia är den tredje största mottagaren av amerikanskt bistånd efter Israel och Egypten och handlingarna visar hur USA trots vetskap om den colombianska militärens dödsskjutningar gav dem bistånd.

Dödsskjutningarna skapade stora rubriker i internationella medier i september förra året när det avslöjades att kroppar som hittats var civila offer och inte paramilitär, som det uppgetts vara.

Det visade sig att flera unga män från slumområden söder om huvudstaden Bogota hade försvunnit spårlöst. Sedan fann man deras döda kroppar i gravar flera hundra kilometer därifrån. De döda kropparna användes som ett mått för den colombianska militären att räkna framgång och deklarera ett övertag i striderna med paramilitären.