Lancet publicerade i oktober 2004 en omdebatterad uppskattning av antalet människor som dött till följd av kriget i Irak under perioden mars 2003 till september 2004. Då kom man fram till 100 000 döda.
I den nya studien har forskarna uppskattat dödssiffrorna på 47 slumpvis utvalda platser Irak från mars 2003 till juni 2006. Därefter ha man jämfört siffran man fått fram med antalet dödsfall under perioden före invasionen. I genomsnitt har 500 fler irakier dött per dag under ockupationen, visar jämförelsen.

Studien omfattar 1 849 hushåll som består av 12 801 familjemedlemmar. Varje hushåll har fått besvara frågor om födslar, dödsfall, inflyttning och utvandring. I de fall man uppgett att någon hade avlidit bad intervjuarna om en dödsattest, vilket fanns i 92 procent av fallen. Av totalt 629 dödsfall inom de intervjuades familjer hade 87 procent skett under tiden efter invasionen medan 13 procent hade inträffat under perioden dess för innan.

Undersökningen visar att dödligheten före invasionen låg på 5,5 döda per 1 000 invånare och efter på 13,3 döda per 1 000 personer. Rapportförfattarna skriver att denna dubblering av dödligheten är en humanitär katastrof.
Utredarna menar att den främsta anledningen till ökningen är en uppgång av antalet människor som dött en våldsam död. Av de
655 000 fler som dött efter invasionen uppskattas 601 000 ha dött på grund av våld, enligt rapporten.
56 procent av offren för det dödliga våldet uppskattas ha blivit skjutna medan flygräder, bilbomber och andra explosionen orsakade 13-14 procent av de våldsamma dödsfallen, enligt rapporten.

Siffrorna tyder på att 2,5 procent av Iraks befolkning har dött av onaturliga orsaker under ockupationen. Liknande dödssiffror är inte ovanliga under krig, men på grund av hur utdragen situationen är i Irak och på att den drabbar så många människor är Irakkonflikten den dödligaste hittills under 2000-talet, enligt rapporten.
Studien har genomförts av ett forskarlag som letts av Gilbert Burnham vid John Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, USA. Författarna kräver en obereoende utredning av antalet civila dödsoffer i Irak.

Rapporten kommer sannolikt att skapa debatt men den kommer troligen inte att förändra USA:s taktik och politiska linje, tror James Denselow på Royal Institute for International Affairs i London.

– USA har alltid ställt sig över frågan om antalet döda. Och efter det att rapporten hade publicerats sa Bush samma som han sa för ett år sedan: utan USA kommer Irak att bli en pariastat, som ökar risken för fler elfte september. Jag tror inte detta kommer att förändras drastiskt, säger Denselow.

Men sett ur allmänhetens ögon underminerar rapporten USA:s projekt i Irak, menar han.

– Det har kommit andra rapporter med slutsatsen att irakierna har utsatts för mer tortyr under ockupationen än under Saddam, och nu kommer det en rapport som tyder på att antalet dödsfall har ökat under USA:s ockupation, säger han.

George Bush sa under onsdagen att Lancets slutsatser inte var trovärdiga. Denselow säger att rapporten har en trovärdig akademisk underbyggnad, men att den har utförts i en svår miljö.