Parlaments- och presidentvalet den 11–13 april skulle bli det första fria valet i Sudan sedan 1986. Men förvirringen är stor sedan flera viktiga oppositionsgrupper dragit sig ur eller hotat att bojkotta valet, medan andra lämnat motstridiga besked.

Förra onsdagen drog Yasir Arman från den sydsudanesiska oppositionsrörelsen Sudan People’s Liberation Movement, SPLM, överraskande tillbaka sin kandidatur till presidentposten. Två dagar senare utfärdade Umma-partiet med bas i norra Sudan ett ultimatum till regeringen, där man bland annat krävde att valkommissionen ska bytas ut och strikta säkerhetslagar hävas – annars bojkottar man valet. Ledande företrädare för ett tredje oppositionsparti med bas i norra Sudan, Democratic Union Party, har i sin tur lämnat skiftande besked om en eventuell bojkott.

Flera oppositionsgrupper har krävt att valet, som skulle ha ägt rum redan för ett år sedan, ska skjutas upp till hösten. Men president Omar el-Beshir, som tog makten i en statskupp 1989, har bestämt avvisat alla sådana förslag. Han har också hotat att utvisa valobservatörer som sagt att valet borde skjutas upp eftersom hundratusentals väljare fortfarande inte är registrerade och förbudet mot politiska möten gjort det omöjligt för partierna att bedriva en normal valkampanj.

Människorättsorganisationen Human Rights Watch anklagar både centralregeringen och SPLM för att arrestera och misshandla oppositionsaktivister och oberoende journalister inför valet. Men trots den omfattande kritiken gav USA:s särskilde sändebud till Sudan i lördags sitt stöd till valkommissionens beslut att låta valet fortgå som planerat.

– De har lagt ned stor möda på att säkerställa att folket i Sudan ska ha tillgång till vallokaler … och att folkets röster registreras och räknas på bästa möjliga sätt, säger Scott Gration till Voice of America News.

Få analytiker räknar dock med ett fritt och rättvist val. Istället har det främst setts som ett medel för den folkmordsanklagade Omar el-Beshir att stärka sin legitimitet inför omvärlden – vilket också skulle göra det lättare för USA att häva sanktioner och ta upp kampen med Kina om exploatering av Sudans stora oljefält. En total bojkott av en enad opposition eller en koordinerad kampanj runt en gemensam kandidat kunde därför ha blivit ett hårt slag mot regimen även om det inte påverkat utgången av valet.

Genom att istället ensidigt dra tillbaka sin kandidat från presidentvalet samtidigt som man ställer upp i parlamentsvalet har SPLM förvirrat både anhängare och allierade partier. I synnerhet har man retat upp delar av den nordliga oppositionen, som anklagar den sydsudanesiska rörelsen för att ha slutit en överenskommelse med regimen för att få igenom sitt krav om en folkomröstning om självständighet nästa år.

Enligt fredsavtalet från 2005 ska folket i södra Sudan få rösta om självständighet senast 2011. Nästa år blir alltså ett ödesår för Sudan oavsett vad som sker i veckans val. Både SPLM och regeringen har anklagats för att föra in vapen i landets södra delar, där minst 450 människor dödats och 60 000 tvingats på flykten under strider mellan olika stammar sedan början av 2010. Konflikterna rör ofta tillgången till vatten – men kan lätt växa till ett krig via ombud mellan SPLM och centralregeringen.

Även i den västliga Darfur-regionen finns risk att våldet trappas upp efter valet. Tankesmedjan International Crisis Group, ICG, anklagar i en rapport den sudanesiska regeringen för att göra allt man kan för att påverka valutgången i området, som rymmer 19 procent av landets befolkning. Bland annat har man manipulerat registreringen av väljare, mutat ledarna för många stammar och ändrat vallagar och valdistrikt. Många av de 2,6 miljoner internflyktingar som lever i läger i Darfur har inte heller fått möjlighet att registrera sig inför valet. Istället har identitetskort deltas ut till stora mängder nyanlända flyktingar från Chad som bosatt sig i övergivna byar.

Flera av rebellgrupperna i Darfur undertecknade i februari ett ramavtal om eld upphör med den centralregeringen. Men en av de största, Sudan Liberation Movement, står utanför fredsprocessen och kan vinna nya anhängare när stora mängder människor nekas att delta i valet. Befolkningen kommer ha ”lite eller inget hopp om fredlig förändring, och många kan förväntas ansluta sig till rebellgrupper för att slåss för sina förlorade rättigheter och landområden”, varnar ICG.

Kriget i Darfur bröt ut 2003. Uppskattningarna av antalet döda varierar, men enligt en studie i den ansedda tidskriften The Lancet dog nästan 300 000 mellan 2004 och 2008, flertalet på grund av sjukdomar och undernäring.