År 2002 begärde en israelisk människorättsorganisation att Israels Högsta domstol skulle pröva om den israeliska militärens riktade avrättningar mot palestinska militanta aktivister och politiska ledare bryter mot internationell rätt. Efter nästan fem år lämnade på torsdagen en panel av tre domare beskedet att dessa aktioner inte alltid är olagliga, utan att varje fall måste prövas individuellt, rapporterar israeliska Haaretz.
Israel hävdar att dessa attacker riktas mot militanta palestinier – vilka domstolen kallar terrorister – men de har också riktats mot politiska ledare, som Hamasledaren Sheik Ahmed Yassin. I många fall har attackerna involverat flygbombningar eller raketanfall i bostadsområden, vilket lett till många civila dödsoffer. Enligt den israeliska människorättsorganisationen Btselem har över 300 palestinier dödats i riktade avrättningar av den israeliska militären sedan september 2000. Av dessa var cirka 200 misstänkta terrorister. Resten var civila som råkade befinna sig i skottlinjen.

Samtidigt som Högsta domstolen i sammanfattningen av domen slår fast att Israel i sin så kallade kamp mot internationell terrorism måste följa internationell rätt, så menar man att civila som är inblandade i terrorattacker förlorar de rättigheter som normalt gäller för civila. Detta gäller inte bara de som är direkt inblandade i attacker mot civila mål i Israel, utan även palestinier som är inblandade i att planera eller understödja attacker mot israeliska soldater på de ockuperade palestinska områdena.
Enligt domstolen utsätter sig dessa individer för samma risker för attack som en stridande. Däremot har de inte de rättigheter som normalt ges till stridande, till exempel rörande behandling av krigsfångar. Attacker mot obeväpnade kan enligt domstolen också vara legitima, i syfte att förhindra ett svängdörrsfenomen, där en terrorist kan vila och förbereda nästa fientliga handling samtidigt som han åtnjuter immunitet från attack. Domarpanelen menade också att vanliga rättsliga procedurer, med arrestering och rättegång, inte behöver användas om det skulle innebära alltför stor fara för israeliska soldater.

Arab-israeliska parlamentsledamöter riktar skarp kritik mot domslutet.
– Domstolen har auktoriserat utomrättsliga avrättningar och krigsförbrytelser, säger Jamal Zhalka från Nationella Demokratiska Samlingspartiet till Haaretz.
Yuval Steinitz från högerpartiet Likud välkomnar däremot beslutet som ett tecken på att domstolen äntligen tagit sitt förnuft till fånga.
– Man erkänner att statens förpliktelse att försvara sina medborgare går före alla andra förpliktelser, inklusive förpliktelser mot fiendestatens eller den palestinska myndighetens medborgare, säger Steinitz.
Parlamentsledamoten Effi Eitam från Nationella Unionen-Nationella Religösa Partiet gick ännu längre, när han i en kommentar till Haaretz kallade de riktade avrättningarna för ett effektivt och moraliskt redskap och ett medel för staten att försvara sig i en era av terror.

Såväl människorättsorganisationer som många andra länders regeringar – däribland EU – betraktar i sin tur riktade avrättningar som olagliga.