Han har jämfört Koranen med Adolf Hitlers Mein Kampf och har krävt att den ska förbjudas. Men när Geert Wilders själv stod inför domstol i måndags anklagad för att ”sprida hat” mot muslimer beskrev han åtalet som en attack på yttrandefriheten för ”åtminstone 1,5 miljoner människor” – det vill säga de holländare som röstade på hans eget Frihetsparti i parlamentsvalet i juni.

Rättegången mot den kontroversiella holländske politikern väntas dra ut i flera veckor, och en dom väntas först i början av november. Den första rättegångsdagen avbröts tvärt efter att Wilders krävt att domarna ska bytas ut. Om Wilders döms kan ha få upp till ett års fängelse, men får behålla sin plats i parlamentet.

Rättegången kastar en stor skugga över den koalitionsregering som just har bildats i Nederländerna efter utdragna förhandlingar som pågått sedan parlamentsvalet i juni. I torsdags kom det kristdemokratiska CDA och högerliberala VVD överrens om att bilda minoritetsregering med Frihetspartiet, PVV, som stödparti.

I synnerhet inom kristdemokraterna har den interna debatten stundtals varit hård om utsikten att regera med stöd av Geert Wilders. Men partiledaren Maxime Verhagen fick till slut som han ville. Koalitionsöverrenskommelsen godkändes av en stor majoritet på partiets kongress på lördagen, trots att flera partiveteraner vädjade om motsatsen. En av dem var den före detta justitieministern Ernst Hirsch Ballin, son till en överlevare från Förintelsen:

– Gör inte detta mot folket i vårt land, gör inte detta mot partiet, gör inte detta mot vårt land, manade han sina partikamrater på kongressen, rapporterar Radio Netherlands.

Som pris för stödet från PVV har kristdemokraterna och liberalerna gått med på ett förbud mot heltäckande slöja, en halvering av den ”icke-västliga” invandringen och flera andra krav som enligt Geert Wilders ska ”stoppa islamiseringen” av Holland.

I utbyte stöder PVV den nya regeringens nedskärningspaket på 18 miljarder euro de kommande åren. Regeringspartierna vill bland annat göra besparingar inom sjukvården och socialförsäkringarna och höja pensionsåldern från 65 till 67.

Oenighet om budgetnedskärningarna var en central anledning till att tidigare koalitionsförhandlingar mellan högerliberala VVD och socialdemokraterna misslyckades.

Regeringsförhandlingarna i Nederländerna drar ofta ut på tiden och hålls bakom stängda dörrar, utan medial insyn. Den senaste holländska koalitionsregeringen mellan Socialdemokraterna och Kristdemokraterna kollapsade den 20 februari, efter att socialdemokratiska ministrar och en majoritet i parlamentet motsatte sig en förlängning av den militära insatsen i Afghanistan.

I det tidiga parlamentsval som följde tappade kristdemokraterna hälften av sina väljare och krympte från 26 till 13 procent, medan Frihetspartiet gick fram från 5,9 till 15,5 procent.

Uppmuntrad av framgången vill Wilders nu bygga en internationell ”allians för frihet” tillsammans med partier som vill stoppa ”islamiseringen av Europa”.

– Islams frammarsch och inskränkningarna av vår frihet är inte ett problem som är unikt för Nederländerna, hela Väst står inför samma fråga, hävdade Wilders nyligen i en intervju med De Telegraaf.