Enligt en ny undersökning som publicerats av organisationen Death Penalty Information Centre väljer 61 procent av de tillfrågade amerikanerna ett annat straff än dödsstraff för mord om de får flera alternativ.

Enligt rapportförfattarna visar studien ett starkare stöd för alternativa straff jämfört med tidigare opinionsundersökningar.

Death Penalty Information Centre har sedan 1990 arbetat med informationsspridning om dödsstraffet, och beskriver sin nya rapport som ”en av de mest utförliga som någonsin har gjorts” kring medborgarnas åsikter.

Rapporten bygger på intervjuer med 1 500 röstberättigade amerikaner över hela landet, genomförda av opinionsinstitutet Lake Research Partners i maj i år.

I den majoritet som inte väljer dödsstraffet förordar 39 procent av de tillfrågade att en morddömd person ska avtjäna livstids fängelse utan möjlighet till frigivning – i kombination med att den dömde tvingas att arbeta för att betala kompensation till offrets familj. 13 procent av de tillfrågade nöjer sig med att den dömde får avtjäna livstids fängelse utan möjlighet till frigivning, medan 9 procent väljer livstid med möjlighet till frigivning.

I de delstater där dödsstraffet tillämpas hävdar en majoritet av de tillfrågade att de inte skulle avstå att rösta på en politiker om denne företrädde ett avskaffande av dödsstraffet. För 38 procent skulle den åsikten inte ha någon betydelse för hur de skulle rösta, medan 24 procent hävdar att det snarare skulle öka sannolikheten att de lade sin röst på just den kandidaten.

– I flera decennier har politikerna likställt hårda tag mot brott med stöd för dödsstraffet. Men denna studie pekar på att de röstande vill att deras invalda politiker ska bedriva en klok kriminalpolitik och använda skattepengarna på rätt sätt, säger Richard Dieter, ordförande för Death Penalty Information Centre.

Celinda Lake, som arbetat med opinionsundersökningen, menar att det är tydligt att allt fler amerikaner anser att ett livstidsstraff utan möjlighet till benådning är ett alternativ till dödsstraffet.

– Amerikanerna har börjat uppmärksamma de många problem dödsstraffet för med sig. Det är troligt att stödet för dödsstraffet kommer att minska i takt med att delstaterna och de lokala myndigheterna tvingas att hantera minskade budgetar samt att fler yngre väljare och väljare med latinskt ursprung tar en viktigare plats i valmanskåren, säger Celinda Lake.

I rapporten sticker medborgare med latinsk bakgrund ut som en grupp som är särskilt villiga att ersätta dödsstraffet med alternativa straff.

De senaste åren har flera delstater, däribland Maryland, Colorado, Connecticut, Montana, Kansas, och New Mexico, börjat överväga att avskaffa dödsstraffet. Många bedömare menar att den trenden kommer att fortsätta.

Rapporten visar att en klar majoritet av de tillfrågade anser att ett tungt argument mot dödsstraffet är de höga kostnader dessa processer för med sig, med tanke på att det är billigare att hålla en fånge inlåst på livstid.

Många anser även att dödsstraffet tillämpas på ett orättvist sätt – samt påpekar att det finns en risk för att oskyldiga avrättas. En annan vanlig invändning är att de långa rättsprocesser dödsstraffen för med sig i form av åratal av överklaganden är plågsamma för brottsoffren.