Arrangörernas förhoppningar om 20000 deltagare i en ”ockupation av Wall street” infriades inte, och omfattande polisavspärrningar hindrade de 5000 som dök upp från att nå sitt mål. Trots det har hundratals beslutsamma aktivister slagit läger i en närbelägen park – nu omdöpt till ”Liberty plaza” – utrustade med filtar, mat och luftvärmare.

Enligt New York-polisen finns inga planer på att avhysa demonstranterna, som vill visa sin ilska mot att vanliga amerikaner får betala för en finanskris orsakad av bankerna.

– Det här landet är i förfall. Även med en bra utbildning har du inte mycket att se fram emot. Inga jobb, massor av skulder, säger den 18-årige studenten Jack Laxon till webbtidskriften Salon efter att ha tillbringat en natt på gatan.

Utrustad med ett plakat med texten ”företagen styr det här landet – låt oss göra något åt det” uttryckte Laxson sin besvikelse över Barack Obamas politik såväl som republikanernas presidentkandidater.

– Det är ett socialt psyk-experiment, säger han.

Protesten mot Wall street inleddes bara två dagar innan USA:s president Barack Obama presenterade ett sparpaket på 100 miljarder dollar årligen de kommande tio åren. Det väntas leda till omfattande nedskärningar av olika sociala utgifter, samtidigt som de enorma militära utgifterna väntas lämnas nästan orörda.

Initiativet Occupy Wall street har väckt gensvar på många platser i världen. Liknande aktioner genomfördes på lördagen i bland annat Berlin, och efter ett twitter-meddelande om att mat behövdes till protestlägret på Manhattan ska en närbelägen pizzeria ha fått beställningar på nästan 3 000 dollar från personer som ville visa sitt stöd.

Trots sitt blygsamma antal andades demonstranterna hopp.

– Optimism, det är vad som fick oss hit. Det finns en härlig naivitet i den här folkmassan, säger 40-årige Dan Bryk, som kom till protesten med sin åtta månader gamla son Henry, till tidsskriften Salon.

Många uttryckte förhoppningar om att den lilla men energiska protesten skulle inspirera fler till att våga säga sin mening. ”Om några timmar kommer New York-borna stöta på lägret på #Libertyplaza och engageras av den passionerade, informerade och kärleksfulla grupp människor som söker rättvisa och är modiga nog att visa det”, skriver filmmakaren och aktivisten Dustin Slaughter i ett twitterinlägg.