Stefan Svallfors forskningsområde är opinioner och värderingar kring samhälleliga frågor. Han studerar värderingsförändringar över tid och vad som gör att en viss grupp människor tänker på ett visst sätt. I synnerhet har han studerat attityder till välfärdsstaten, något som tidigare varit ett negligerat område inom sociologin. För sin forskning använder han sig ibland av SIFO och andra opinionsinstitut. Dylik opinionsforskning, som också genomförs av SOM-institutet i Göteborg, tycker han är mycket viktig. Inte minst eftersom fältet annars lämnas fritt till pressen, partierna och kommersiellla krafter som genomför egna opinionsundersökningar med mycket tveksamt värde.

- Ett problem med opinionsundersökningar är att det i regel bara ställs bara en enda fråga om ett specifikt ämne och vid ett enda tillfälle. Det gör att läsarna inte kan bilda sig en egen uppfattning genom att jämföra resultatet med något annat, resonerar Svallfors.

- Ett annat problem är att frågorna som de ställer är såväl luddiga som ledande, vilket gör att resultatet blir såväl svårtolkat som missvisande.