För sju år sedan fanns inte konceptet djurskydd i Kina. Ingen pratade om det, säger Song Wei som är professor i juridik på universitetet USTC i staden Hefei i Kina. Han undervisar sina elever om djurskyddslagar. Eller snarare bristen på dem.

– Det finns inga djurskyddslagar i Kina, bara lokala föreskrifter och förordningar. Men de är ganska verkningslösa eftersom det inte finns någon som kontrollerar att de efterföljs.

Song Wei är i Sverige på inbjudan av Förbundet Djurens rätt och i egenskap av pionjär. Hans kurs är den enda i Kina som behandlar djurskydd. Han har själv översatt ett antal böcker i ämnet till kinesiska – bland annat en bok om brittisk djurskyddslagstiftning och en skrift om den svenska djurskyddsförordningen. I sitt arbete som advokat, vid sidan om professuren, företräder han ofta fall där det är icke-mänskliga djur som är brottsoffer och det var just ett sådant mål som väckte frågan om djurskyddslagar i Kina.

– År 2002 gick en man in på ett zoo i Beijing och hällde syra på björnarna. Sedan smet han därifrån. Några dagar senare kom han tillbaka och hällde en annan, ännu starkare syra på dem. Han greps och hävdade att han bara hade velat pröva om björnarna kunde skilja på vatten och syra. Det var ett uppenbart fall men han kunde inte dömas eftersom det inte fanns någon lagstiftning att åberopa. Det här upprörde människor och i Beijing antogs därefter den första djurskyddsföreskriften, berättar Song Wei.

Song Wei har varit engagerad i de här frågorna sedan 1999, då han tog till sig budskapet om djurs rättigheter vid en föreläsning som hölls av en brittisk djurrättsförespråkare. Sedan dess har han mest fokuserat på lagstiftning för djuren inom djurförsöken, men han är även vegetarian och försöker få människor att sluta äta kött. Samtidigt som medvetenheten om djurens situation och rättigheter börjat gro i Kina sköljer industrialisering och kapitalism in över landet och tar djurutnyttjandet till nya höjder.

– Köttkonsumtionen ökar dramatiskt i Kina. Och 20 miljoner djur utnyttjades i djurförsök förra året, siffran kan dubblas till nästa år. Det blir fler och fler farmer, laboratorium, djurfabriker och djur inom nöjesindustrin. Det finns en motsättning mellan ekonomisk tillväxt och ekosystemet och djuren. Ju fler djur som utnyttjas desto mer grymhet, desto snabbare ska det gå och den enda målsättningen är att bli rik. Det var åtminstone bättre när produktionen var mer lokal och småskalig, säger Song Wei.

Han pekar även på demografiska förändringar som en anledning till att människor äter mer animaliska produkter i dag.
– Ta en sådan sak som komjölk. Under de senaste tio åren har samhällsstrukturen förändrats mycket. Massor av människor har flyttat från landet till städerna. De vill dela den moderna, industrialiserade och västinfluerade livsstilen. De försöker kompensera för den tid de var fattiga på landet och äter mycket kött och dricker mycket komjölk – istället för sojamjölk som är traditionen.

Enligt Song Wei har det hunnit hända mycket på de sju år som han räknar som djurskyddsrörelsens historia i Kina. Men djurens företrädare är inte många och de möter hårt motstånd.

– Människor har ett antal olika förhållningssätt. Vissa menar att djurskydd är ett koncept från väst och därför ingenting för Kina. Forskare och företag är kritiska och tror att de skulle förlora så mycket ekonomiskt på att till exempel djurförsöken regleras. Många tycker också att i ett land utan mänskliga rättigheter kan man inte kämpa för djur. Men kulturen är det främsta skälet till att människor saknar medvetenhet kring dessa frågor. De flesta kineser tycker att djur är lägre stående än människan, säger han.

I Kina har grönsaker och sojabönsprodukter som tofu länge varit en viktig och stor del i kosten. Det finns en rörelse för vegetarianism, men ingen vet hur många som är vegetarianer i landet.

– Vegetarianismen här har två motståndare: influenserna från väst med Mc Donalds och andra snabbmatskedjor som öppnar hundratals restauranger, och förändringen i den kinesiska kulturen och flytten från landsbygden, säger Song Wei.

Han är övertygad om att vägen till förändring är utbildning och lagstiftning.

– Utbildning är till och med viktigare än lagstiftning. Det är basen för lagstiftningen. Vi måste forma en ny kultur. Jag vill se utbildning i djurskydd på alla nivåer i skolorna, både barn och äldre studenter ska lära sig om djurs beteende och känslor, om forskning och om djurskyddslagar. Vi måste lära dem att leva i harmoni och att inte äta så mycket kött. Vi måste få dem att tänka djupare, att öppna sina ögon, säger han.

Hur ser du på skillnaden mellan djurskydd och djurrätt?

– Rättigheter har inte en stark tradition i Kina och är inte ett koncept man pratar mycket om. Historiskt sett ska en bra person ge upp sina individuella rättigheter för kollektivet. När man pratar om djurskydd blir man tagen för djurälskare, de kallar oss animal lovers. Det finns ingen förståelse för att prata om rättigheter.

Vilken effekt tror du att det kommande förbudet mot import av hund- och kattskinn till EU kommer att ha på marknaden i Kina?

– Jag tror inte att handeln med hund – och kattskinn är ett så stort problem men jag kan inte så mycket om det. Det är fruktansvärt grymt där det sker. Men det borde inte vara något problem att kontrollera in- och utförsel av skinnen.

Torsdagen den 31 maj håller Song Wei en föreläsning på Zita i Stockholm. Den lilla biosalongen är full av folk och Song Wei pratar i flera timmar. En åhörare undrar om det finns någon koppling mellan kampen för människors och djurs rättigheter i Kina.

– Nej, svarar Song Wei och tillägger efter viss tvekan:

– De som arbetar för djur vill fokusera på djur. Eftersom mänskliga rättigheter är så kontroversiellt vill man begränsa sig till djuren, annars blir det en dubbelt så tung kamp.

Trots att de flesta siffror pekar i fel riktning på djurskyddsområdet är Song Wei optimistisk. Efter hans och andras enträgna arbete har många slentrianmässiga djurförsök på skolor och universitet bytts ut mot modeller. Och veckan i Sverige har inspirerat.

– Sveriges lagstiftning är väldigt intressant. Jag kommer att använda min erfarenhet och mina intryck i min forskning och undervisning – hur man kan skapa en effektiv djurskyddslagstiftning. Jag tror att den svenska Djurskyddsmyndigheten spelar en stor roll i den frågan nu. Andra saker jag lagt märke till här är att det säljs rådjurskött i affären och det förvånade mig – rådjur är en fredad art i Kina. Men jag har inte sett några hemlösa hundar och det är underbart.