I en tid då spänningen mellan kristna och muslimer ökat, talas det ofta om förtryck av muslimska kvinnor i västerländska medier, men sällan om deras rättigheter.

Sedan islams begynnelse har muslimska kvinnor haft en begränsad rätt till skilsmässa, om mannen till exempel inte kan försörja henne. Marockanska kvinnor får nu en

utökad rätt att skiljas, om hon överges, behandlas illa, eller om äktenskapet rent allmänt är dåligt, medan mannens rätt till skilsmässa begränsas. Han kan inte längre skilja sig genom att tre gånger säga 'Jag skiljer mig från dig'. Nu måste alla skilsmässor prövas inför domstol, och vårdnaden om barnen går i första hand till mamman.

I februari är det ett år sedan lagen trädde i kraft. Skilsmässostatistiken för 2004 är ännu inte klar, men den explosionsartade ökning av skilsmässor som många befarat, verkar utebli. En anledning är att domaren nu i första hand har till uppgift att medla mellan makarna. Lyckas inte detta beviljas skilsmässan. Därför tar det längre tid att få igenom skilsmässa, i synnerhet om det finns minderåriga barn i äktenskapet. Den fulla effekten av lagen kommer förmodligen inte att märkas förrän under 2005.

Redan 1956 fattades ett beslut att familjelagen skulle omarbetas. Trots det dröjde det länge innan

någonting hände.

- Kvinnorörelsen och människorättsorganisationer har kämpat i 40 år för att få lagen till stånd, och vi är mycket stolta över att Marocko är det första muslimska landet att sätta kvinnor och barns rättigheter i fokus, säger Zhour El Horr.

Hon är domare och kunglig rådgivare och hon satt med i kommissionen som utarbetade lagen.

Den 16 maj år 2003, inträffade en serie självmordsattacker i Casablanca, som är Marockos största stad och ekonomiska centrum. 43 personer dödades, och många sårades. Islamister låg bakom attentaten. Många menar att den nya reformen är ett hårt slag mot islamisterna, och att den aldrig skulle ha sett dagens ljus om inte attentaten ägt rum.

- Attackerna bidrog nog till att knuffa reformen i rätt riktning, och påskyndade införandet. Ett enhälligt parlament röstade snabbt igenom lagen. Men vi i kommissionen arbetade redan på att utforma den, när attentaten ägde rum, konstaterar hon.

Lagen är på många sätt revolutionerande.

- Tidigare fanns ingen jämställdhet mellan äkta makar. Nu betraktas kvinnan inte längre som ett objekt, skyldig att underkasta sig mannens vilja, utan makarna delar jämlikt skyldigheter och rättigheter inom familjen, förklarar El Horr.

Polygami avskaffas inte, men begränsas kraftigt. Det är ovanligt med polygami i Marocko, men eftersom det är tillåtet i koranen har det inte gått att förbjuda i civillagstiftningen. Nytt är att de berörda kvinnorna måste informeras, och den första hustrun har automatiskt rätt till skilsmässa om hon motsätter sig flergiftet. Enligt den nya lagen måste fallet prövas inför domstol, där en domare bland annat utreder om mannen har ekonomiska förutsättningar att hålla sig med dubbelt boende, två familjer och fler barn.

Giftermålsåldern för flickor har höjts från 15 till 18 år. Åldersgränsen för pojkar var redan tidigare 18.

- En domare kan ge dispens för en kvinna att gifta sig tidigare, till exempel om hon är gravid, föräldralös, fattig eller inte går i skola. Men fallet måste prövas inför domstol. Grundtanken är att flickan inte ska gifta sig innan hennes kropp och psyke är utvecklat, och inte heller innan hon avslutat sina gymnasiestudier, säger hon.

I ett land där 70 procent av kvinnorna är analfabeter, är reformen därför en viktig markering om att också flickor ska studera.

Lagen har arbetats fram i dialog med både militanta feminister och ultrakonservativa islamister.

- Det har varit en verbal armbrytning, men det finns ingen motsättning mellan islams värderingar och demokratiska principer. Det är inte koranen som är kvinnofientlig, det är männens tolkning av den som varit det, menar El Horr.