EU i dag ser annorlunda ut än det europeiska samarbetet för femton år sedan. Behovet av att förenkla och förtydliga beslutsprocessen och vad som är EU:s uppgifter har blivit allt mer påträngande. Att EU får en grundlag har också ett symboliskt värde.

Till skillnad från den amerikanska konstitutionen innehåller det europeiska förslaget konkreta politikområden. I konstitutionen nämns allt från fiske till en gemensam asylpolitik. Här finns också spår av det svåra utgångsläget för konstitutionsarbetet. Mycket är kompromisser och många formuleringar har medvetet hållits vaga. Ett exempel på detta hittar man inom behandlingen av försvars- och säkerhetspolitiken där det inte tydligt framgår om medlemsländerna är förpliktigade att försvara varandra militärt.

Konstitutionen har förhandlats fram utifrån olika nationella och politiska intressen. Aktörerna hade olika uppfattningar inte bara gällande innehållet i konstitutionen utan också själva syftet med den.

På många områden ger den nya konstitutionen EU:s institutioner mer inflytande. Enligt förslaget blir det färre områden där det krävs enhällighet bland medlemsländerna för att kunna fatta beslut. Vetorätten blir alltså mindre. Unionen vill också få ett tydigare ansikte utåt genom införandet av en utrikesminister. Vissa anser att förändringar som dessa driver EU-projektet mot ett mer federalt Europa.

Konstitutionen betonar samtidigt att besluten inte ska fattas på EU-nivå om det inte behövs. Alla beslut ska fattas på lägsta effektiva nivå. Beslut om vad EU får och inte får göra fattas som tidigare i de nationella parlamenten.

Att en konstitution har skrivits innebär att många saker som tidigare varit underförstådda nu finns formulerade. Först nu finns det till exempel klara riktlinjer för hur ett utträde ur unionen går till.

Konstitutionen inleds med en genomgång av de grundläggande målsättningar och riktlinjer som det europeiska samarbetet bygger på. Här finns också alla EU-medborgares mänskliga rättigheter inskrivna. Det ger dem större juridisk tyngd.

Att EU-projektet kan sammanfattas i en pocketbok kan i sig ha ett demokratiskt värde. Materialet blir då mer tillgängligt och begripligt. Om sedan innehållet i konstitutionen gör unionen mer eller mindre demokratisk råder det delade uppfattningar om.