När ett amerikanskt säkerhetsföretag satte in annonser under rubriken ”hjälp sökes” i tidningar i Namibia i september 2007 svarade genast hundratals. Många var veteraner från självständighetskriget som tog slut för nästan 20 år sedan. De drabbas extra hårt av arbetslösheten i landet, som uppges vara nästan 35 procent. Därför lockas de av möjligheten att tjäna stora pengar som säkerhetsvakter i Irak.

– De flesta soldater har ingen annan utbildning än den de fått på slagfältet. Därför är de flesta arbetslösa och väldigt väldigt fattiga, säger Alex Kamwi, ordförande för Namibia Ex-Freedom Fighters and War Veterans Association till nyhetsbyrån IRIN.

Totalt 155 000 civila kontraktsanställda arbetar för ockupationsmakten i Irak. Cirka en tredjedel jobbar med att vakta allt från militärbaser och myndighetsbyggnader till broar och oljepipelines. Men av totalt 155 000 civila som arbetar för USA i Irak är bara 27 000 amerikanska medborgare. Allt fler av de som rekryteras till det livsfarliga jobbet kommer från fattiga länder i tredje världen. I synnerhet länder som nyligen genomlidit svåra konflikter.

Ett av de afrikanska länder där de privata säkerhetsföretagens rekrytering pågått längst är Uganda. Enligt arbetsminister Mwesiga Rukutana arbetar nu mellan 5 000 och 6 000 av landets medborgare som säkerhetsvakter i Irak. Det mesta av lönen på mellan 700 och 900 US-dollar i månaden skickar de hem till sina familjer. Men det höga antalet sökande till jobb i Irak gör att lönerna nu håller på att pressas ned, enligt den ugandiska tidningen Daily Monitor.

I Namibia där rekryteringen just påbörjats erbjuder företagen mindre, cirka 550 US-dollar i månaden. Det är nästan tio gånger mer än vad en lokal säkerhetsvakt tjänar. Men samtidigt bara 15–20 procent av vad en amerikan eller europé skulle kosta.

– Om USA:s regering bara skulle anställa amerikaner för de här jobben skulle kostnaderna bli helt vansinniga, säger Doug Brooks, företrädare för branschorganisationen International Peace Operations Association till IRIN.

En annan fördel – ur Vita Husets perspektiv – är att dödade kontraktsanställda från tredje världen inte syns i statistiken över stupade soldater. Utöver de 901 amerikanska soldater som dödades i Irak under 2007 dödades minst 353 civila kontraktsanställda. Det är en ökning med 17 procent jämfört med året innan, enligt statistik från USA:s regering.

Den sista december 2007 hade totalt 1 123 civila kontraktsanställda dödats sedan kriget i Irak inleddes för fem år sedan, utöver nästan 4 000 amerikanska soldater.