Det blir säkert en riktig vinter även denna säsong, men man får räkna med att den nordiska skidåkningen får slåss med snöbrist allt oftare de kommande åren. På lång sikt är den smygande klimatförändringen ett stort hot mot hela sporten - att områden med natursnö förskjuts norrut kommer bland annat att minska möjligheterna att rekrytera unga till sporten. Sverige kommer att drabbas särskilt hårt av klimatförändringarna - i Norge och Finland bor en större del av befolkningen i norr.

Men på kort sikt handlar längdåkningens problem främst om image och trovärdighet. Att sporter som längdskidåkning och cykel drabbats hårt av dopning beror på att framgång till stor del hänger på en fysisk egenskap, nämligen maximal syreupptagning. Detta gör det extra lockande för personer och landslag att på konstgjord väg förbättra egenskapen i fråga.

När Per Elofsson avslutade sin karriär i höstas som 28-åring framställde svensk media saken som att det var dopade konkurrenter som bröt ner honom. Att hänga på en EPO-preparerad Johan Mühlegg vid OS 2002 skulle ha varit det som definitivt knäckte Elofsson. Själv har dock Elofsson tonat ner betydelsen av just den händelsen.

Dopningsskandalerna under de senaste åren har skapat misstänksamhet mellan olika nationaliteter. I Sverige riktas misstankarna i regel åt öster och söder, mer sällan mot den egna eliten eller i andra väderstreck. I Finland retar sig många idrottsintresserade på de nordiska grannarnas kategoriska svartmålning av en hel idrottsnation.

När det gäller det rent sportsliga är insatserna inför denna säsong större än vanligt eftersom OS i Turin hägrar som ett stort mål i februari. Frågan är vilka som kommer att vara snabbast i de olympiska spåren. För svensk del ställs hoppet främst till sprintgrenarna, medan det är mer osäkert om Mathias Fredriksson, Anders Södergren eller någon annan ska kunna slåss om medaljerna på de längre distanserna.

Under 1990-talet var det Norge som dominerade längdskidåkningen och även vid VM i Oberstdorf i vintras var det norrmännen som tog flest guldmedaljer. De tyska herrarna som dominerade i världscupen fick inte alls till det i VM på hemmaplan.

Att resultaten varierar kraftigt för en och samma individ under säsongen kan till viss del förklaras med skillnader dagsform och i vallning. Frågan är bara om dessa faktorer kan förklara allt eller om det finns andra och mer obehagliga skäl till att åkare som är överlägsna i en tävling kan vara långt efter när det verkligen gäller.

Den stora frågan är alltså om längdåkningen fått grepp på dopningen. Inom cykelsporten finns det, trots en stor uppmärksamhet kring frågan, fortfarande allvarliga problem. Detta visades bland annat av att Spanien Runt-vinnaren Roberto Heras nyligen avslöjades för EPO-dopning.