De sunnitiska kandidaternas gemensamma lista lovar också att försöka förändra de federala inslagen i den irakiska konstitutionen om de blir invalda i parlamentet.

Den sunnitiske prästen Ali al-Zindi, vid Umm al-Qura moskén i Bagdad, sa förra fredagen att deltagande i valet var en "religiös plikt". Han kallade också valet för ett "slag som kommer att avgöra vår framtid".

Det inflytelserika Förbundet för muslimska lärda, AMS, som representerar 3 000 sunnitiska moskéer i hela landet, har inte öppet uttalat sig för ett deltagande i valet. Men AMS har inte heller uppmanat till bojkott vilket de gjorde vid tidigare val. Ali al-Zindis uttalande tolkas av vissa betraktare som hela AMS åsikt och tros även återspegla de väpnade upprorsgruppernas inställning. Prästen som leder Umm al-Qura moskén, Harith al-Dhari, är generalsekreterare i AMS och han anses av amerikansk underrättelsetjänst ha mycket nära band till flera väpnade organisationer.

Ett annat tecken på att de väpnade grupperna är för ett sunnitiskt deltagande i valet är att ingen grupp har uppmanat till bojkott av valet, vilket sex väpnade grupper gjorde inför omröstningen i oktober.

Den brittiska tidningen London Daily Telegraph rapporterar också att väpnade upprorsmän i provinsen Anbar till och med kommer att bevaka och skydda vallokaler, och att grupperna har varnat al-Qaida för att attackera väljare.

Sunnitiska politiker kan vid ett högt valdeltagande hoppas på 50 av totalt 275 platser i parlamentet, i den nuvarande församlingen har de bara 17 representanter.

– Om du röstar på fel människor, kommer den amerikanska ockupationen att fortsätta och vårt land förloras, sa prästen Ali al-Zindi i sitt tal i fredags.

Denna nya sunnitiska strategi tros vara resultatet av förhandlingar mellan AMS, företrädare för de väpnade grupperna och de tre politiska sunnitiska organisationer som redan inför folkomröstningen om konstitutionen var för ett sunnitiskt deltagande i valet.

AMS och flera av de väpnade grupperna var tidigare emot allt deltagande i valen som de menade fungerade som ett rättfärdigande av ockupationen. Men efter överläggningar med sunnipolitiker som nu har lovat att motarbetat alla försök till federalism har de svängt. De sunnitiska partiernas slogan "Rösta för irakisk enhet" hänger idag på väggen till Abu Hanifa-moskén, som ses som den heligaste sunnitiska helgedomen i landet.