Världsbanken finansierar varje år allt från oljeledningar till hamnar genom IFC och de nya riktlinjerna kan påverka miljontals människor runt om i världen. IFC har stött projekt drivna av över 3 300 företag i 140 länder. Förra året investerade de över 24 miljarder US-dollar i fattiga länder.
De nya riktlinjerna antogs i förra veckan och IFC tror att de kommer att minimera de negativa miljöeffekterna i mottagarländerna och ställa högre krav på att lokalbefolkningen inte drabbas negativt av utvecklingsprojekten.
- De nya IFC-normerna är starkare, bättre och mer omfattande än hos något annat internationellt finansinstitut som arbetar med den privata sektorn, säger IFC:s verkställande direktör Lars Thunell i ett pressmeddelande.
De nya riktlinjerna handlar om hur företag bör agera gentemot lokalbefolkningen där projekten ska genomföras, samt om hur projekten påverkar minoriteter, djur och natur och kulturellt viktiga platser. Normerna innehåller nya krav vad gäller bland annat arbetsvillkor, miljöanalyser och förebyggande åtgärder mot nedsmutsning, enligt IFC.

Internationella organisationer som arbetar med utvecklingsfrågor har reagerat olika på de nya normerna. Miljöorganisationer och organisationer som arbetar med mänskliga rättigheter tycker att riktlinjerna är otillräckliga, medan stora fackliga förbund ser dem som en bra början.
Fria fackföreningsinternationalen, ICFTU, tror att riktlinjerna kommer att tvinga företagen att följa grundläggande arbetsrättliga regler. Enligt ICFTU kommer företagen inte att kunna använda sig av barnarbetare eller tvångsarbetskraft. De kommer att vara tvungna att tillåta sin personal att engagera sig fackligt och att ge dem rätt att sluta kollektivavtal.
- Vi anser att det bör fungera som ett rättesnöre för all internationell utlåning - både inom den privata och offentliga sektorn, säger ICFTU:s generalsekreterare Guy Ryder.
ICFTU har erbjudit sig att samarbeta med IFC för att se till att arbetsrättsreglerna följs, eftersom de anser att det saknas en effektiv mekanism för hur riktlinjerna ska efterlevas.
Just hur man ska se till att reglerna följs är en fråga som oroar flera enskilda organisationer. Bretton Woods Project, som arbetar med att påverka Världsbanken och Internationella valutafonden, ser IFC:s nya normer som ett 'riskabelt experiment'. Alltför vaga ordalag och för många kryphål gör att situationen för lokabefolkningen och miljön i fattiga länder riskerar att försämras istället för att förbättras, anser koalitionen.
- Det är tandlöst, och formuleringarna kan tolkas godtyckligt. Tidigare erfarenheter ger låg tilltro till att IFC eller dess klienter kommer att se till att projekten blir bättre för människorna och ekosystemet, säger Lucy Baker på Bretton Woods Project.
I förra månaden släppte organisationerna BankTrack och Världsnaturfonden en rapport om hur 39 internationella banker följer de riktlinjer för miljö och sociala normer som har tagits fram av FN och andra internationella organ. Enligt studien råder nästan total brist på insyn i hur bankerna följer sådana riktlinjer. Det gör det i praktiken omöjligt att kontrollera hur bankerna sköter sig.

IFC:s nya riktlinjer innehåller inga bestämmelser om oberoende kontroller av hur riktlinjerna följs. Uppföljningen bygger på vad företagen själva rapporterar.
- Att sälja ut de fattiga i världen för att göra saker och ting lättare och billigare för IFC:s företagsklienter kommer inte att leda till rättvis eller hållbar utveckling, säger Dana Clark vid International Accountability Project.
- Det kommer snarare att leda till ökad fattigdom och motstånd. Det är olyckligt att IFC inte har tagit fram riktlinjer som respekterar de mänskliga rättigheterna och som är anpassade för 2000-talet, säger hon.