Amerikanska United Steelworkers, USW, och Storbritanniens största fackförening Unite, planerar att gå samman i juli. Syftet med sammanslagningen är att bättre kunna bistå medlemmar vars jobb och trygghet utmanas av den ekonomiska globaliseringen. När sammanslagningen är klar kommer fackföreningen att representera cirka tre miljoner anställda inom tillverkning, transport, energi och offentliga arbetsplatser i Storbritannien, Irland, USA, Kanada och Karibien.

Företrädare för de båda fackförbunden säger att de ser det förestående sammangåendet som början på en större process som de även vill ska omfatta arbetare i Latinamerika, Östeuropa och Asien.

– Vi behöver ett globalt fack för att effektivt och jämlikt kunna hantera de många globala företag som våra medlemmar arbetar för, säger Derek Simpson, Unites generalsekreterare i en radiointervju.

Ledaren för Australian Workers Union, AWU, sa i veckan att deras förbund diskuterar att gå samman med Unite, som har två miljoner medlemmar, och USW som har nästan en miljon medlemmar. Paul Howes, AWU:s ordförande, säger att en formell sammanslagning kan ligga tio år framåt i tiden men att parterna planerar att utöka sitt samarbete.

Fackförbund från olika länder har under en längre period försökt utöka sina samarbeten för att möta de nya globala utmaningarna. En stor del av detta samarbete har skett inom Fria fackföreningsinternationalen, ICFTU, och på senare tid av dess efterträdare International Trade Union Confederation, ITUC, som bildades 2006 genom en sammanslagning av ICFTU, World Confederation of Labour och åtta fristående fackföreningar. USA-facket Service Employees International Union, som har 1,9 miljoner medlemmar, har också försökt bygga upp ett globalt fack inom sjukvård, säkerhet och för offentliganställda.

Ett exempel på ett långtgående samarbete är det mellan AWU, USW, Brasiliens metallarbetarkonfederation, sydafrikanska Mineworkers, ryska aluminiumarbetare och brittiska Amicus som har gått samman för att kollektivt förhandla med det USA-baserade företaget Alcoa, som är världens tredje största aluminiumtillverkare.

Fackliga representanter hävdar att enbart verkligt globala fackförbund – beväpnade med hotet om globala strejker – kan påverka hur internationella företag flyttar kapital och arbetstillfällen runt om i världen.

– Multinationella företag sänker löner och försämrar villkoren för arbetarna i världen genom att spela ut arbetskraften i ett land mot ett annat. De enda som tjänar på globaliseringen är de som exploaterar arbetarna och det enda sätt som arbetarna kan motarbetat detta på är genom att slå sig samman, sa Derek Simpson förra året, då han var ordförande för Amicus som numera har slagits ihop med brittiska Transport & General Workers Union, T&GWU, och bildat Unite.

– Ett av de främsta skälen för sammanslagningen mellan Amicus och T&GWU var vår vilja att skapa ett internationellt fackförbund som kan hantera de multinationella företagen på lika villkor och organisera människor i större antal, sa han.

Det formella beskedet om sammanlagningen av USW-Unite väntas komma i juli, i samband med USW:s konvent i Las Vegas. Den närmaste framtiden kommer man dock att förbli två juridiska enheter som ingår ett partnerskap.