Men inte nu längre. De algeriska kvinnorna håller sakta men säkert på att etablera sig i sektorer som tidigare var otänkbara för dem - företrädesvis i affärslivet.

Även om kvinnor fortfarande bara utgör 9,1 procent av de omkring en miljon människor som sysselsätter sig i handelssektorn, steg antalet med 5,9 procent under förra året. Över 5 000 kvinnor kom in i sektorn under 2005, enligt Nationella registreringscentret för handel, CNRC.

- Det är uppmuntrande att se att kvinnor tar plats i affärsverksamheter på samma nivå som männen, säger Aicha Djerrar, professor i stadsplanering vid universitetet i Constantine i norra Algeriet.

Skiftet speglar det för närvarande tuffa ekonomiska klimatet i landet: arbetslösheten uppgår till 17 procent.

- Antalet kvinnor i affärslivet tenderar att öka i tider som präglas av arbetslöhet, säger Larbi Ould Ahmed vid handelsdepartementet i regionen Kabylien.

- För 10-20 år sedan hade algeriska kvinnor ofta enklare arbeten som gjorde det möjligt för dem att samtidigt ta hand om sina barn. Den nuvarande socioekonomiska situationen i landet kräver att också kvinnor bidrar till familjeförsörjningen.

En analys av de företag som drivs av kvinnor som CNRC har gjort visar att 36 procent är i tjänstesektorn, 26 procent i industrin och 17 procent i importbranschen. Inom transport-, kork- och gruvindustrin och jordbruket finns dock fortfarande knappt några kvinnor alls, noterar Centrum för forskning om tillämpad ekonomi och utveckling i Alger.

Fatiha Illoul, som driver en byggfirma, är en av de kvinnor som tagit steget in i affärslivet. Hennes företag har en årlig omsättning på motsvarande cirka en och en halv miljon kronor. Hon uppger att hon inte känt av några begränsningar i sitt yrkesval. Salima Bensalem, som arbetar i klädindustrin, har samma erfarenhet.

- Nej, tack och lov har jag inte haft några problem i mitt jobb för att jag är kvinna. Regeringen uppmuntrar kvinnors deltagande i vinstskapande aktiviteter, säger hon.

Även om regeringen gör en liberal tolkning av islam finns det fortfarande religiöst konservativa som hellre skulle se att kvinnor som Illoul och Bensalem stannade hemma och skötte hem, man och barn. Abdenour Larabi, en frukt- och grönsaksförsäljare i centrala Algiers, är en av dem som öppet motsätter sig kvinnors rätt att yrkesarbeta.

- Kvinnan ska enbart ägna sig åt hemarbete och barnuppfostran. När hon lämnar sitt hem ska hon göra det tillsammans med sin man eller en beskyddare, säger Larabi.

Men Said Bouyzri, avdelningschef på departementet för religiösa affärer i Kabylien, har doktorerat i sharia och vidhåller att man i islamsk lag inte kan hitta stöd för att det skulle finnas hinder för kvinnors aktiva deltagande i affärslivet.

- Om kvinnan vill har hon möjlighet att yrkesarbeta, även om det fortfarande är mannen som förväntas vara familjeförsörjare, säger han.