Den vänstersinnade presidenten, som kallats ”de fattigas biskop”, sa vid ceremonin att en ny tid nu väntar landet, som är ökänt för den utbredda korruptionen.

– I dag har ett nytt land fötts, där myndigheterna kommer att vara oförsonliga mot dem som stjäl från folket, lovade Lugo inför de omkring 20 000 personer som samlats utanför kongressen för att höra hans installationstal.

Lugo efterträder Nicanor Duarte som representerade Coloradopartiet, det parti som suttit vid makten i över sex årtionden, inklusive den 35 år långa diktaturen under general Alfredo Stroessner som avslutades 1989.

Lagos har ett mycket starkt stöd bland folket, vilket också var tydligt bland dem som samlats utanför kongressen för att höra hans första tal.

– Vi har väntat och hoppats på verkliga förändringar så länge, sa studenten Marcos Baroja.

– Jag vill att alla ska få möjlighet att utbilda sig, i synnerhet de fattiga, sa läraren Juan Notario som arbetar i den nordliga provinsen San Pedro, som är en av landets fattigaste regioner.

Lugo arbetade i över ett årtionde i San Pedro. Som biskop företrädde Lugo den så kallade befrielseteologin, där kampen mot sociala orättvisor står högt på dagordningen.

Författaren och analytikern Roberto Paredes menar att Lugo tycks ha klart för sig vilka avgörande problem som måste åtgärdas.

– En demokratisering av den nationella politiken, en utveckling av den lokala industrin samt åtgärder mot de strukturella orättvisorna inom jordbruket.

Paredes menar att presidenten redan visat att han har förmågan att kunna samla företrädare från olika läger. Det var en brokig oppositionsallians bestående av tio politiska partier och runt 20 sociala organisationer som banade väg för Lugos valvinst.

I sitt första tal lovade den 57-årige presidenten att han ska arbeta för att landets ursprungsbefolkningar ska få tillbaka sina marker. Minst 35 procent av landets dryga sex miljoner invånare lever under fattigdomsgränsen, och ursprungsbefolkningarna är allra fattigast.

Presidenten har även meddelat att han avsäger sig sin månadslön på motsvarande cirka 25 000 kronor. Löneutbetalningarna ska i stället gå till en social fond och Lugo har uppmanat andra politiker att följa hans exempel.