Det var vid en ceremoni i den för shiamuslimer heliga staden Najaf som vicepresident Adil Abdul-Mahdi i förra veckan tillkännagav att frågan om en självstyrande shiaregion inom kort kommer att tas upp i det irakiska parlamentet.
Både den brittiske ambassadören i Irak, William Patey, och USA:s överbefälhavare i Irak, general John Abizaid, har varnat för att ett inbördeskrig kommer att utbryta om inte våldet avtar inom en snar framtid. Många irakiska politiker går längre än så och menar att inbördeskriget redan är här.

Den bristande säkerheten - omkring 14 000 irakier beräknas ha mist livet sedan årsskiftet - i kombination med ekonomiska faktorer och den komplicerade politiska situationen i landet sägs vara faktorer som påverkat shiiternas beslut att kräva autonomi.
- Vi befinner oss i ett tillstånd av odeklarerat inbördeskrig. Sunniternas och shiiternas framtidsvisioner för Irak ligger för långt ifrån varandra för att kunna fogas ihop i ett samarbetsprogram, säger Abdullah Aliawayi, kurdisk medlem i det irakiska parlamentet.

För att få slut på våldet och den politiska instabiliteten krävs enligt Najdat Akreyi, statsvetare vid Arbils college och expert på nationell säkerhet, ett samhällssystem som medger självstyre för de större etniska och religiösa grupperna i Irak. Han förespråkar en politisk karta av konfederationer som tillåter separata och självstyrande regioner för shiiter, sunniter och kurder. Upplösningen av forna Jugoslavien och Sovjetunionen är enligt honom modeller som Irak skulle kunna följa.
- Om vi ska få ett slut på all blodspillan måste vi våga medge att Irak inte är en helig enhet och tillåta förändringar som skulle kunna leda till större stabilitet, säger Akreyi.